Nog één dag leek Steven Kruijswijk te moeten overleven voor hij wielerhistorie kon schrijven. Het mocht niet zo zijn; het roze is niet meer van hem. “Ik verlies hier de Giro”, sprak hij na afloop. Zaterdag wacht een korte bergetappe met drie Alpencols van eerste categorie en een slotklim van derde categorie. Een spannende finale ligt in het verschiet. WielerFlits pakt het routeboek erbij en kijkt vooruit.

Parcours
De etappe is met 134 kilometer de op een na kortste rit in lijn van deze Giro. Met de start in het vroege middeleeuwse stadje Guillestre verblijft het peloton de op Franse bodem. Ook het grootste deel van de etappe zal voeren over Franse wegen. De aankomst in Sant’Anna di Vinadio, dat slechts zevenhonderd inwoners kent, betekent de eerste Giro-passage ooit voor Vinadio.

Na de loodzware en vooral lange koninginnenetappe door de Dolomieten mag men dit een beetje als de troonopvolgster zien. Qua Alpenbergen is de etappe zeker koninginnenrit-waardig. In totaal staan er zaterdag 4100 hoogtemeters op het programma, verdeeld over vier beklimmingen en drie afdalingen. Van vlakke stukken is geen sprake.

Direct vanuit de start is het klimmen geblazen. Een hel voor de sprinters, koren op de molen voor de klassementsmannen. De Col de Vars is een redelijk onregelmatige klim van 18,2 kilometer lang aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6%. Na de top is het afdalen naar Jausiers, waar de voet van de Col de la Bonette ligt. Dit is de langste beklimming van de dag en voert de renners tot 2715 meter boven zeeniveau. Vervolgens wacht een afzink van veertig kilometer naar de eerste meters van de Colle della Lombarda. Deze klim is bijna twintig kilometer lang, maar gemiddeld gezien wel de steilste van deze etappe.

Aangekomen op de top van de Lombarda ben je 10,3 kilometer verwijderd van de eindstreep. Een afdaling van acht kilometer loodst de coureurs naar de slotklim: Sant’Anna di Vinadio. Deze klim is vergeleken met de eerste cols een habbekrats qua lengte, maar venijnig qua hellingsgraad. Het is oppassen voor de smalle wegen en enkele haarspeldbochten. Na de vod volgt nog één terugdraaier, waarna het de renners zich door enkele lichte bochten moeten manoeuvreren om de finish te zien liggen.

Beklimmingen etappe 20
Na 19 km – Col de Vars – 1^e categorie – 18,2 km aan 6,0% – Max. 13%
Na 63,1 km – Col de la Bonette – 1^e categorie – 22,2 km aan 6,7% – Max. 10%
Na 123,7 km – Colle della Lombarda – 1^e categorie – 19,8 km aan 7,5% – Max. 12%
Finish – Sant’Anna di Vinadio – 3^e categorie – 2,3 km aan 7,4% – Max. 11%

Favorieten
Een etappe met vier beklimmingen in een afstand van 134 kilometer, dat belooft vuurwerk vanaf kilometer nul. Achter de nieuwe rozetruidrager Esteban Chaves zit een gat van 44 seconden tot de nummer twee. Daarachter staan nog twee renners binnen korte afstand.

Steven Kruijswijk toonde negentien dagen aan bij de pinken te zijn en gaf tot de top van de Colle dell’Agnello geen krimp. Telkens was hij op de afspraak en waar het kon koos hij de aanval. Deze etappe leek hem met de vele klimkilometers goed te liggen, maar het is de vraag hoe hij de zware crash in de afdaling van de Agnello verteert. Een afvalstrijd lonkt waarin, vanaf de start, de demarrages elkaar op zullen volgen en dat zal Kruijswijk alleen moeten oplossen. Zijn ploeg is bergop niet in staat om hem lang bij te staan. Tot aan de top van de Agnello behoorde hij tot de besten bergop, op de slotklim bleek hoeveel krachten hij verspeeld had. Kan hij zich nog één keer oprichten?

De sterkste op weg naar Risoul bleek Vincenzo Nibali. Op de Agnello moest hij eerst nog passen, maar hij herpakte zich en wist de ritzege te boeken en tijd te winnen op Chaves. Hij staat nu op 44 seconden van de Colombiaan. Morgen kent de etappe veel hoogtemeters, maar ook de drie afdalingen spreken in het voordeel van de Italiaanse kampioen. De lepe Astana-formatie zal een minutieus plan uitdenken om hun kopman nog naar het roze te rijden.

Het roze hangt om de kleine schouders van Johan Esteban Chaves. De Orica-GreenEDGE-renner behoort al de hele Giro tot de beste klimmers, maar had de grootste moeite om zijn directe concurrent uit Italië te volgen op de slotklim naar Risoul. Hij gaf net geen minuut toe; een gat dat morgen niet genoeg gaat zijn om de trui te behouden ten opzichte van De Haai van Messina. In het flashinterview leek de Colombiaan uitgeput en het was even wachten op zijn glimlach.

Alejandro Valverde staat vierde in het klassement op 1.48 van Chaves. Hij kon echter niet imponeren de laatste dagen. Hij zal met zijn Movistar-kompanen nog proberen om Kruijswijk van het eindpodium te knikkeren. In de rit naar Risoul kon de Spaanse kampioen niet zelf het tempo maken in zijn groep, dat deed Rafał Majka namelijk. De Tinkoff-Pool is door de valpartij en de abandon van Ilnur Zakarin de top vijf binnengekomen en lijkt beter te worden in de laatste week. Of hij nog een sprong kan maken in het klassement, is maar de vraag. Wellicht kan hij profiteren van de strijd die de eerste vier uit gaan strijden. Majka’s achterstand bedraagt namelijk 3.59.

Wie bij de twee laatstgenoemde renners in het wiel hing, was Rigoberto Urán. De Colombiaan presteert al de hele Giro ondermaats en lijkt zich een beetje herpakt te hebben. Hij staat op meer dan twaalf minuten in het klassement en kan dat gebruiken om weg te springen. Mocht het nodig zijn en mocht hij ertoe in staat zijn, dan is hij bereid om in de favorietengroep te blijven: “Als ik kan, zal ik Chavito helpen de Giro te winnen”. Mikel Nieve loste op zijn beurt Chaves in de slotfase van de col naar Risoul. De Spanjaard heeft al een etappe op zak en toont zich bergop bij de sterksten, ook al staat hij op meer dan een uur in de rangschikking.

Voor Bob Jungels lonkt de eerste top-10 ooit in het eindklassement van een grote ronde. Na diens val in de afdaling van de Agnello, vond Kruijswijk aansluiting bij de groep van de Luxemburger. Na enkele kilometers liet Jungels de Nederlander achter. Hij reed een minuut weg en lijkt bergop zijn eigen tempo goed aan te kunnen houden. De lopende cols liggen een renner als Jungels wel. Gaat hij op voor nieuw ritsucces voor Etixx-Quick-Step?

Darwin Atapuma toonde zich de voorbije dagen eveneens beresterk bergop, zoals een Colombiaan het betaamt. Hij kan lang zijn wagon aan die van de favorieten koppelen en zou daarna kunnen profiteren van een moment van rust bij de kleppers. De rol die Nieve naar Risoul op zich nam, kan Atapuma ook op zich nemen. Daarnaast zijn er nog vele klimmers die hun laatste kans zouden willen grijpen, maar een van nature niet-klimmer als Diego Ulissi richtte zich op in de etappe naar Risoul. Gaat de Italiaan van Lampre-Merida op jacht naar zijn derde ritzege nu hij in topvorm verkeert?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Vincenzo Nibali
*** Johan Esteban Chaves, Mikel Nieve
** Rafał Majka, Rigoberto Urán, Alejandro Valverde
* Steven Kruijswijk, Bob Jungels, Darwin Atapuma, Diego Ulissi