De zevende en langste etappe in de Giro d’Italia wordt door de organisatie omschreven als vlak. De kans dat na 264 kilometer in Fiuggi een van de pure sprinters de spumante mag ontkurken lijkt echter niet al te groot. In de finale loopt de weg namelijk bijna constant omhoog. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Na de start om half elf ’s ochtends in het Toscaanse Grosseto wordt deels langs de Tyrreense zee koers gezet naar het zuiden. Het peloton scheert langs de hoofdstad Rome en trekt de regio Lazio binnen, waar in Fiuggi de eindstreep is getrokken. In 2011 won Francisco José Ventoso hier de sprint van een uitgedund peloton. Pieter Weening behield na die rit zijn roze trui.

Onderweg naar Fiuggi worden de renners lange tijd niet echt op de proef gesteld. Na 184 kilometer ligt in Monterotondo de enige helling van de dag die meetelt voor het bergklassement. Deze col van vierde categorie is slechts 2,5 kilometer lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van vijf procent.

Het venijn van de etappe zit duidelijk in de staart. Op ongeveer vijftien kilometer van de finish (als de renners dus al 250 kilometer in de benen hebben zitten) doemt er een kort en venijnig heuveltje op, waar overigens geen punten voor de bergtrui zijn te verdienen. De laatste tien kilometer loopt de weg constant omhoog. Eerst met ruim vier procent, later met 1 à 2 procent. Ook de finishstraat in Fiuggi is met een stijgingspercentage van 3 à 4 procent allesbehalve vlak.

Favorieten
Gezien de lengte van de etappe en de lastige slotfase hoeven de pure sprinters zich niet al te veel illusies te maken. De vraag is dan ook welke ploegen het initiatief willen nemen om de koers te controleren. Te verwachten is dat veel druk komt te liggen op de schouders van Orica-GreenEDGE (Michael Matthews) en BMC (Philippe Gilbert). Mogelijk steekt ook het Tinkoff-Saxo van roze trui Alberto Contador nog een helpende hand toe.

Michael Matthews- foto: Sirotti

Hoewel er genoeg avonturiers zullen zijn die hopen op een succesvolle ontsnapping, is Michael Matthews op voorhand de gedoodverfde favoriet. De Australiër draait zijn hand niet om voor een lastige, heuvelachtige finale en liet dit voorjaar in de klassiekers zien dat ook de afstand geen probleem voor hem is. Bovendien is na zijn ritzege in Sestri Levante de druk voor Matthews al grotendeels van de ketel.

Een andere renner die zijn zinnen zal hebben gezet op de overwinning is Philippe Gilbert. De Belg was er met zijn derde plaats in Sestri Levante al dichtbij, maar deze etappe ligt hem gezien de lastige finale nog beter. Ook Fabio Felline is een van de topkandidaten voor de ritzege. De Italiaan van Trek Factory Racing finishte in de derde etappe als tweede en zal het nu nog beter willen doen.

Philippe Gilbert

Juan José Lobato is een andere renner die op zijn best is bij een sprintje bergop, al kwam de Spanjaard van Movistar in alle ritten tot nu toe op grote achterstand binnen. Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Paolo Tiralongo (Astana) en Diego Ulissi (Lampre-Merida) behoren ook tot de kanshebbers. Mocht er uiteindelijk toch gewoon een grote groep de finishstraat in Fiuggi opdraaien, moet ook nog gewoon met een topsprinter als André Greipel rekening gehouden geworden. Na zijn overwinning van gisteren zal de moraal bij de Duitser torenhoog zijn.

Tom-Jelte Slagter

Omdat de aankomst voor Moreno Hofland normaal gesproken te lastig is, zal de Nederlandse hoop vooral op Tom-Jelte Slagter gevestigd zijn. De renner van Cannondale-Garmin kan een lastige finale prima aan en beschikt bovendien over een goed eindschot.

Tot slot is het de moeite waard om de renners van Bardiani-CSF in de gaten te houden. De Italiaanse formatie maakte vorig jaar indruk met drie ritzeges en zal nu opnieuw willen scoren. Bij een eventueel gebrek aan controle in het peloton loont deze etappe zich bovendien uitstekend voor een late uitval. Met Enrico Battaglin heeft de ploeg een renner aan boord die al twee jaar op rij een Giro-rit wist te winnen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michael Matthews
*** Philippe Gilbert, Fabio Felline
** Simon Gerrans, Juan José Lobato, André Greipel
* Tom-Jelte Slagter, Enrico Battaglin, Diego Ulissi, Paolo Tiralongo