foto: Sirotti

Donderdag zou het begin moeten zijn van de grote apotheose van deze 97e editie van de Giro d’Italia. De bergrit naar Rifugio Panarotta zou een eerste kans zijn voor de rivalen van Rigoberto Uran om de Colombiaan op achterstand te zetten. Na de laatste bergrit weten we dat deze verwachting de ijskast in kan. Nairo Quintana zit stevig in de leiderstrui na zijn demonstratie op Val Martello. De verwachting is dat de 24-jarige Colombiaan zijn leiding niet meer zal afstaan. De strijd om het podium ligt echter nog volledig open. En bovendien ligt er op de top van de slotklim nog een prestigieuze etappezege te wachten. Wie valt die eer te beurt? Wielerflits blikt vooruit.

Parcours
De focus ligt vooral op de klimtijdrit naar Monte Grappa en het epos op de Monte Zoncolan. Toch is de etappe naar Panarotta niet te onderschatten. Onderweg staan meerdere cols op het programma. Daarnaast is de slotklim als loodzwaar te bestempelen. De vraag is of de klassementsrenners voor de belangrijke klimtijdrit op de Monte Grappa al elkaar durven te bestoken. Het parcours leent zich er alvast toe.

De start is in de plaats Belluno. Na veertig langzaam oplopende kilometers volgt de eerste beklimming van de dag: Passo San Pellegrino. Deze klim van eerste categorie is ruim 18 kilometer lang. De eerste 12 kilometer zijn niet de meest steile van allemaal. De laatste zes kilometer zijn echter loodzwaar met een gemiddeld percentage van ruim 8%. Het wegdek stijgt echter geregeld boven de 10%, met een piek tot 15%.

Als de top van de San Pellegrino is bereikt, volgt voor de renners een lang tussenstuk. Op goed zestig kilometer wacht de Passo del Rebus (tweede categorie). De klim is op te delen in twee stukken. Op 53 kilometer van de aankomst begint de eigenlijke klim. Hij is met 4.6 kilometer weliswaar kort, maar met een gemiddelde van 9.5% bijzonder lastig. Renners die besluiten op de Passo del Rebus al aan de boom te schudden, dienen hierna wel een lange afdaling van 15 kilometer en even lang tussenstuk te overleven, voordat de slotklim opdoemt.

De Rifugo Panarotta is wellicht een van de zwaarte cols in deze Giro. Met zijn gemiddelde lengte van 16.8 kilometer aan een gemiddelde van bijna 8% zal hij veel coureurs schrik aanjagen. De makkelijkste kilometers zijn meteen aan het begin te vinden. De eerste drie kilometer stijgen namelijk aan 5%. De laatste 13 kilometer stijgen maar liefst aan 8.4%, met maximale percentages van 14%.

Favorieten
Het is lastig te bepalen of de klassementsrenners of een groep vluchters uitmaken wie de rit wint. Aangezien Nairo Quintana duidelijk aan de leiding staat, en vrijdag de belangrijke klimtijdrit naar de Monte Grappa wordt verreden, lijkt het een goede kans voor aanvallers met sterke klimmersbenen.

Mochten de toppers voor de ritzege strijden, is het lijstje kanshebbers bekend. Nairo Quintana liet op Val Martello zien wie de beste klimmer is deze Giro. Bijgevolg is hij dan ook de grote kanshebber. Fabio Aru won al op knappe wijze op Plan di Montecampione. Kan hij een dit een tweede keer? Landgenoot Wilco Kelderman liet op Val Martello zien nog altijd over fantastische benen te beschikken. Het podium lonkt voor de jonge Nederlander. Een ritzege zou hem al flink op weg helpen.

Rigoberto Uran kreeg dinsdag een fikse tik te verwerken. De leiderstrui is de Colombiaan inmiddels kwijt, maar hij staat nog altijd op een mooie tweede plaats. Kan Uran zich oprichten en Quintana nog onder vuur nemen, of is de vrije val ingezet? Domenico Pozzovivo geldt als een van de betere klimmers deze Ronde van Italië. De Italiaan is nog altijd in strijd voor het podium, maar heeft een ritzege ook hoog op de agenda. De slotklim zou hem in elk geval perfect moeten liggen.

Ryder Hesjedal en Pierre Rolland werden respectievelijk tweede en derde in de rit gewonnen door Nairo Quintana. Hesjedal bleef zelfs de gehele etappe in het spoor van de Colombiaan. Rafal Majka is er altijd bij als er gebikkeld wordt voor de hoogste plaatsen. Cadel Evans zal dan weer de schade willen beperken.

Een heel pak renners in deze Giro d’Italia heeft nog geen ritzege op zak. Er zijn legio goede klimmers die op jacht zijn naar dagsucces en eeuwige glorie. Deze etappe is een van de nog weinige kansen om dit te bewerkstelligen.

Een renner die in de schaduw van zijn succesvollere landgenoten indruk maakt is Sebastian Henao. De pas 20-jarige Colombiaan van Team Sky leert in deze Giro d’Italia vooral wat het rijden van een grote ronde inhoudt. In de bergrit naar Val Martello liet het neefje van Sergio Henao echter zien over een sterk herstelvermogen te beschikken. Hij bleef in de rit over de Gavia en Stelvio toppers als Rigoberto Uran en Cadel Evans voor. Zijn sterke optreden gekoppeld aan het feit dat Henao op grote achterstand staat in het klassement, maakt hem tot een gevaarlijke kandidaat voor ritwinst.

Binnen Team Sky is er nog een renner die kans maakt op de ritzege. Dario Cataldo jaagt de gehele Giro al op een ritzege. In Oropa was de Italiaan bijzonder dichtbij, maar werd hij nipt geklopt door de opkomende Enrico Battaglin. In de konginnenrit naar Val Martello kwam Cataldo als eerste boven op de Stelvio, maar vond hij op de slotklim zijn waterloo. De voormalig Italiaans kampioen tijdrijden liet daar echter wel zien nog altijd over een goed vormpeil te beschikken. Is dit genoeg voor een ritzege op Panarotta?

Bij veel renners is het een vraagteken hoe goed ze hersteld zijn van de loodzware expeditie van dinsdag. Sterke klimmers als Daniel Moreno, Fabio Duarte en Julian Arredondo kwamen op grote achterstand binnen. Hebben ze zich gespaard, of rijden ze op hun tandvlees? Bij Colombia-Coldeportes is het naast Duarte ook uitkijken naar Jarlinson Pantano en Robinson Chalapud.

Er zijn ook een pak renners op zoek naar eerherstel. Ivan Basso is zo iemand. De tweevoudige Giro-winnaar verloor in de etappe naar Val Martello alle hoop op een goede eindklassering. Kan hij de knop omzetten en op jacht gaan naar een ritzege? Winner Anacona lijkt op basis van de bergrit naar Val Martello, 16e in de uitslag, er door te komen. Franco Pelizotti viel deze Giro al verscheidene keren aan. Krijgt hij eindelijk loon naar werken? En mag er nog wat verwacht worden van Matteo Rabottini of Samuel Sanchez?

Een man die barst van het vertrouwen is Stefano Pirazzi. De aanvalslustige Italiaan won vandaag eindelijk zijn eerste ritzege in zijn thuisronde. Kan hij voor twee op een rij zorgen? Bij FDJ rijden met Alexandre Geniez en Francis Mourey twee aanvallende renners. Tot slot zijn ook Mikel Landa, André Cardoso en Philip Deignan renners om in de gaten te houden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Dario Cataldo
*** Sebastian Henao, Daniel Moreno
** Alexandre Geniez, Fabio Duarte, Nairo Quintana
* Philip Deignan, Domenico Pozzovivo, Ryder Hesjedal, Wilco Kelderman