In de zoektocht naar nieuw talent slaan de KNWU en koersorganisator Courage Events van Thijs Rondhuis met de Giant-Schwalbe Toekomstcup (mannen) en Schwalbe-Liv Toekomstcup (vrouwen) een nieuwe weg in. Samen hebben ze een viertal doelstellingen geformuleerd waarmee ze hopen op termijn de volgende wielersterren van Nederland te faciliteren, laten ze aan WielerFlits weten.

Zoveel mogelijk jonge renners plezier laten beleven in de wielersport en koerservaring op laten doen in de verschillende facetten van de wielersport. Dat is in het kort de intentie van de Giant-Schwalbe en Schwalbe-Liv Toekomstcup voor nieuwelingen en junioren (m/v). Ontstaan vanuit zorgen over wedstrijdaanbod zetten veel verschillende partijen zich zo in voor een toekomst van de topsport met potentiële opvolgers voor Mathieu van der Poel, Thymen Arensman, Puck Pieterse en Lorena Wiebes. Maar tegelijkertijd willen de KNWU, Courage Events, Giant/Liv, Schwalbe en deelnemende clubs en verenigingen zoveel mogelijk jongeren de kans geven om regelmatig een wedstrijd te kunnen rijden.

foto: Courage Events

“Genoemde partijen bundelden hun krachten toen duidelijk werd dat de bestaande klassiekers in de traditionele vorm – over grotere afstand met politiebegeleiding – niet toekomstbestendig zouden zijn”, vertelt Rondhuis. “Daarom werd in 2022 aanvankelijk de Districtscompetitie opgezet door Courage Events in samenwerking met de KNWU. Er werd van meet af aan gereden op kleinere omlopen die zonder politie doorgang konden vinden. Van de vlakke polders van Flevoland tot de heuvels in Limburg kon iedereen zijn kwaliteiten ontdekken, verbeteren en etaleren.”

“Giant-Liv en Schwalbe haakten aan uit oprechte betrokkenheid bij de opleiding van een nieuwe generatie wielrenners, zowel voor de top- als de breedtesport”, gaat hij verder. “En uit liefde voor de wielersport, daar mogen, nee moéten zoveel mogelijk renners in spé kennis mee maken. Een aantal klassiekers van voorheen werden dankzij de nieuwe structuur behouden, andere enthousiaste initiatieven haakten aan, zodat er juist extra wedstrijdaanbod ontstond. De opzet met districten – de KNWU liet hen opgaan in slechts een aantal regio’s – werd vervangen door een variant waarbij met clubs en verenigingen wordt ingeschreven.”

Uitgebreid pallet aan wedstrijden
Wie in de voetsporen van de winnaars van 2025 Imke Menting (nieuwelingen meisjes), Sven Dijkman (nieuwelingen jongens), Maureen Abma (junior vrouwen) en Thomas Monkelbaan (junior mannen) wil treden, zal over de nodige veelzijdigheid moeten beschikken. Renners moeten uit de voeten kunnen in vlakke wedstrijden waar het in waaiers uiteen zal slaan of waar gesprint wordt voor de punten. Dat kan prima in de nieuwe Omloop van de Veenkoloniën, maar zeker ook in Philippine, de Omloop van Breda en Galder, de Omloop door het Land van Kleine Hein, de Omloop door het Land van Bartje en tenslotte de Omloop van de IJsseldelta.

Maar ook de tijdritkwaliteiten van talenten zullen van pas komen. In maart kunnen zij in de provincie Flevoland voor de eerste keer de tijdritfiets tevoorschijn halen. Dat kan in mei (een maand voor het NK tijdrijden) nog eens in Kreileroord. Maar er zijn ook een klimtijdrit in de Col du VAM-tweedaagse, een ploegentijdrit in de Tweedaagse Nijeveen en een tijdrit in Limburg voorzien dit jaar. Klimmers komen aan hun trekken in de Omloop van Simpelveld, de wedstrijd in Berg en Terblijt (voor nieuwelingen) en de Valkenburg Klimclassic (voor junioren), op de Col du VAM en in Sittard-Geleen.

En dan helemaal aan het einde mogen de talenten ook hun kwaliteiten op de baan verkennen of tonen in een omnium. In het kader van talentontwikkeling zien de verschillende partijen deze slotwedstrijd als belangrijke impuls om nieuwelingen en junioren kennis te laten maken met het baanwielrennen. Kortom: ook komend jaar krijgt wielertalent in Nederland uitgebreid de kans om zich te etaleren dankzij de initiatiefnemers, partners, publiek en gemeenten.