Robert Gesink kan morgen mogelijk voor een eerste Nederlandse zege in de Amstel Gold Race zorgen sinds Erik Dekker in 2001. Na een vlekkeloze voorbereiding denkt de Achterhoeker klaar te zijn om daar voor te gaan. “Maar we zullen het wel tactisch slim moeten spelen bij Rabobank. We zullen wel een plannetje smeden”, klinkt het strijdlustig in Het Nieuwsblad.

“Dit is dé koers van Rabobank. Het wordt tijd dat we hier nog eens winnen. Ik besef dat iedereen hoopt op een sterke prestatie van mij”, zegt Gesink, die door topfavoriet Philippe Gilbert getipt werd als groot kanshebber. “Maar hij is meer favoriet dan ik. Ik mis dat explosieve op die hellingen. Als ik samen met hem aan de Cauberg begin, ben ik verloren.”

In 2009 wist hij een sprint op die Cauberg te ontlopen. “Maar ik denk niet dat ik nu zomaar zal kunnen wegrijden zoals toen met Ivanov en Kroon. We hielden stand, maar op de Cauberg kraakte ik: ik had onderweg te veel gegeven. Ik denk nog vaak terug aan die editie. Wie weet krijg ik nooit nog zo’n kans. Maar ik heb wel respect afgedwongen. In het begin komen tegenstanders altijd eens polsen hoe soepel ik draai.”

Emotioneel wordt het een speciale wedstrijd voor Gesink, die vorig jaar zijn vader verloor op de Limburgse wegen. “Hij kwam tijdens een mountainbiketocht ten val in de afdaling van de Keutenberg. Zijn overlijden was een zware klap. Het is voor het eerst sinds dat ongeval dat ik hier terug ben. En ik moet zeggen: het voelt niet slecht. Ik heb mijn emoties onder controle”, besluit hij.