foto: Sirotti

Patrick Lefevere stopt met de sponsoring van EFC-Omega Pharma-Quick Step. De manager van WorldTour-formatie Omega Pharma-Quick Step ziet naar eigen zeggen teveel talenten worden “weggekocht” door het opleidingsteam van Lotto Belisol.

“Ik ben het beu dat het jongerenteam van Lotto Belisol, waar Kurt Van De Wouwer de leiding heeft – ik noem bewust die naam – een ontbolsterend talent wegkoopt”, neemt Lefevere zich tegenover Sporza geen blad voor de mond. “Het is ieder jaar weer hetzelfde. Ik ben het beu. Dat is ook de enige reden waarom ik me vanaf 2015 terugtrek uit het jeugdwielrennen. Waarom zou ik nog investeren in jonge renners als ze daarna naar een andere ploeg gaan?”

Sinds 1997 stopt de uitgesproken ondernemer al privégeld in de jeugd. “Ik had met dat geld al een heel mooi appartement in Knokke kunnen kopen. Maar ik heb geen spijt. Ik deed dat graag. Ik vond het belangrijk dat in de jeugd werd geïnvesteerd, want er zijn te weinig investeerders, terwijl dat heel belangrijk is voor onze sport.”

Nu is het afgelopen, vindt Lefevere. “Het kan zo niet langer. Wij bieden bij EFC-Omega Pharma-Quick Step een goede structuur, fietsen, begeleiding via de Bakala Academy, maar wij betalen de renners niet. Die ploeg van Van De Wouwer doet dat wel en dan zijn ze weg natuurlijk. Ik betaal genoeg belastingen en dan gaat die jongerenploeg gesponsord door geld van de nationale loterij er nog eens vandoor met mijn renners die mede dankzij mijn geld zijn opgeleid.”

Lefevere wenst beloftenteam EFC, dat bekendmaakte verder te gaan op de ingeslagen weg, verder veel succes.