Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Fusieproces tussen Lotto en Intermarché-Wanty is windstil: “Dat is een compliment”
Wanneer de UCI op 15 december de definitieve lijst met WorldTeams publiceert voor 2026 tot en met 2028, dan zal daar normaal gesproken de naam van Intermarché-Lotto op staan. Hoewel er niet veel schot in de zaak lijkt te zitten, werkt men aan de achterkant van het fusieproces hard door. “Windstil? Dat is een compliment”, stelt Gregory Maes, die in de raad van bestuur van Captains of Cycling zit.
Maes is ook Strategy & Change Manager bij de Nationale Loterij, waar hij volgens Het Laatste Nieuws tevens de rechterhand is van Lotto-topman Jannie Haek. Maes heeft al vijftien jaar ervaring en neemt volgens de Belgische krant de leiding in het fusieproces en dus niet Jean-François Bourlart, de huidige teambaas van Intermarché-Wanty. Maes noemt de stilte rondom het project dus een compliment. “In dit dossier wilden we altijd discreet te werk gaan. Net omdat dit een dossier betreft dat niet evident is, en misschien wel uniek is in de wielersport.”
Jean-François Bourlart (rechts) met Aike Visbeek – foto: Cor Vos
De reden waarom het zo lang aansleept, zijn de laatste plooien die men moest gladstrijken met hoofdsponsor Intermarché. Het ligt daarom ook voor de hand dat de ploeg vanaf 2026 door het leven gaat als Intermarché-Lotto. Het tweede struikelblok zouden de onderhandelingen aan de kant van Intermarché-Wanty zijn met de renners wiens contract ze moeten afbetalen. Vrijwel iedereen die niet meekan of wil naar de fusieploeg, heeft een nieuwe ploeg gevonden. Bij sommigen van hen met Bourlart volgens HLN nog 75-80% van het salaris betalen in 2026. Dat percentage probeert hij naar beneden te krijgen.
Het gaat (nog steeds) de goede kant op
Toch zijn er volgens de Belgische krant ook veel seinen die op groen staan. Zo zou het ontwerp van het tenue al nagenoeg klaar zijn, voegt Zico Waeytens zich als ploegleider bij het team, is er een sponsorcontract met Intermarché France voor drie seizoenen, staat de eerste trainingsstage van 6 tot en met 20 december gepland in Spanje, is de ploegvoorstelling op 12 januari in Temse (gevolgd door een tweede trainingsstage in Spanje vanaf 13 januari), is de branding bijna gereed en werden de fietsen geleverd. Wel werd intussen het vertrek van Intermarché-Wanty-kopman Biniam Girmay bevestigd.
“Zo’n licentiedossier bevat vier grote luiken. Het sportieve, ethische, budgettaire en administratieve. Bij ons is er enkel nog werk aan het administratieve gedeelte”, vertelt Maes daarover. Daarover heeft de UCI nog een aantal vragen, die de fusieploeg komende week in Aigle moet beantwoorden. Op 10 december ligt de allerlaatste deadline om WorldTour-licentieaanvragen in te dienen. Op maandag 15 december maakt de UCI vervolgens de definitieve lijst met WorldTeams voor 2026 tot en met 2028 bekend.
Arnaud De Lie – foto: Cor Vos
Smith wel, maar die lijst hierboven zijn gewoon renners van Intermarché die zogezegd nog een contract hadden bij hun ploeg (klopt niet eens volledig, want Paquot had geen contract), niet de renners die mogen blijven.