Het afscheid van Louis Meintjes verliep een beetje zoals zijn wielercarrière: redelijk geruisloos en zonder al te veel poespas. De 33-jarige Zuid-Afrikaan besloot na de Ronde van Lombardije een punt te zetten achter zijn loopbaan, en dus is het tijd om achterom te kijken. In een afscheidsinterview met Bici.Pro keek Meintjes nog eens terug op zijn periode in het profpeloton.

Wie nog eens naar de erelijst van Louis Meintjes kijkt, moet concluderen dat de klimmer een aantal zeer mooie wielerdromen heeft weten te verwezenlijken. Zo won hij een etappe in een grote ronde (Vuelta a España), maar Meintjes reed ook vijf keer bij de eerste tien in het eindklassement van een drieweekse rittenkoers. Zo werd hij in de Tour zevende, achtste en nog eens achtste.

De laatste jaren slaagde de Zuid-Afrikaan er niet meer in om dit niveau te bereiken. Is dit voor Meintjes de reden om zijn koersfiets op te bergen? Of is hij een slachtoffer van de fusie tussen zijn laatste ploeg Intermarché-Wanty en Lotto? “Dat zou ik niet zeggen. Er was altijd nog de mogelijkheid om andere oorden op te zoeken. Ik weet zeker dat veel teams me wel hadden aangenomen. Voor mij was dat (de fusie, red.) niet de belangrijkste factor in mijn beslissing om te stoppen.”

Hoogtepunt
Nu Meintjes afscheid heeft genomen van het profbestaan, is er tijd om terug te blikken op zijn carrière. “Ik ben best tevreden. Voor mij waren uitslagen nooit zo belangrijk. Als ik niet won, maar wel een goede wedstrijd had gereden met een mooie klassering, was dat ook prima. Ik heb in mijn carrière zo’n tien profkoersen gewonnen, waaronder enkele grote wedstrijden, maar voor mij was het belangrijker om er altijd met de volle 100% voor te gaan.”

Meintjes zoals we hem niet vaak zien: als winnaar van een wielerkoers – foto: Fotopersburo Cor Vos

Wat was nu het hoogtepunt in de carrière van Meintjes? “Het winnen van een etappe in de Vuelta (in 2022, red.) is wel echt geweldig. Het is heel mooi als je een goed resultaat haalt, maar als eerste over de finish komen, dat is natuurlijk wel iets bijzonders. Maar wat ook heel bijzonder is, is om in de top-10 te eindigen van de Tour de France. Een geweldig resultaat, al dringt dat pas later echt tot je door.”

Rust 
Nu Meintjes zijn wielerhoofdstuk heeft afgesloten, is het de vraag wat hij nu van plan is. “Dat is een goede vraag, want ik weet het op dit moment nog niet. Ik heb nog geen plannen. Eerst wil ik even rust nemen en echt nadenken over wat ik wil doen. Ik moet tot rust komen na meer dan tien jaar routinematig leven.”