Interview Wie dit jaar naar de uitslagen kijkt van Italiaanse wielerkoersen, kan zomaar eens een onbekende Nederlandse naam voorbij zien komen: Freek van Rossem. De 19-jarige Nederlander rijdt sinds dit jaar in dienst van het continentale D’Amico-UM Tools, dat actief zal zijn in enkele grote Italiaanse wedstrijden. Woensdag start Van Rossem met zijn ploeg in de Giro di Sicilia. Tijd voor een kennismaking met WielerFlits.

“Het is nog een beetje wennen aan het niveau, maar ik ben relatief ook nog vrij jong”, zegt Van Rossem. “Eigenlijk zijn bijna al mijn ploeggenoten eliterenners, waarvan de oudste meer dan tien jaar ouder is dan ik. Je merkt dat er een verschil is in ervaring en in koers mis ik nog wat inzicht en ruwe power, maar van deze jongens hier steek ik momenteel veel op. Sommigen hebben al bijvoorbeeld de Giro d’Italia gereden en zitten vol met tips en wijsheden die ze graag met me delen”, vertelt de jongeling enthousiast over zijn nieuwe Italiaanse omgeving. In zijn antwoord doelt hij op ploegmaat Jacopo Mosca, die afgelopen seizoen de Giro reed namens Wilier Triestina-Selle Italia.

De Nederlander – die vorig jaar nog een stagecontract verwierf bij DESTIL-Parkhotel Valkenburg – woont nu al een tijdje in het buitenland. De afgelopen jaren resideerde Van Rossem in Spanje (vorig jaar was hij actief voor Aldro, van de gewezen teammanager Manolo Saiz), maar nu is hij woonachtig in Italië. “In Italië is het toch weer net iets anders dan in Spanje. De mensen, de gewoontes, het eten en de manier van leven scheelt toch met Spanje. Ik ben er nog niet over uit wat me het beste ligt, het heeft alle twee wel zo zijn charmes. Eén ding is wel zeker: het niveau hier in Italië ligt erg hoog. Italië is immers niet voor niets het Mekka wat betreft wielrennen.”

Naar de Etna
Die vergelijking is, gezien het Italiaanse wielerverleden, niet onterecht. D’Amico-UM Tools hoopt op wildcards in wedstrijden vol historie als de Tre Valli Varesine, Milaan-Turijn en de Giro dell’Emilia. Eerst staat de ploeg echter aan de start in de nieuwe Giro di Sicilia, waar de Nederlander in een peloton met aansprekende namen als Giovanni Visconti, Guillaume Martin en Moreno Moser komt te rijden. “Met een aankomst bovenop de Etna zullen we in de Giro di Sicilia aan uitzicht geen gebrek hebben”, is de Nederlander duidelijk.

Of Van Rossem al iets uit kan richten in koersen zoals deze is nog maar afwachten: voor de jonge coureur is het vooral een jaar van leren. Halverwege maart reed de Nederlander mee in de Istrian Spring Trophy (UCI 2.2), waar hij op een 116e plaats in het eindklassement eindigde. “Voor nu kan ik tevreden zijn met het uitrijden van deze meerdaagse, aangezien het mijn eerste koers was op dit niveau en er maar een handvol renners van mijn leeftijd aan de start stonden. Het is nu van belang om zo snel mogelijk te wennen aan het niveau en om vooraan mee te gaan doen in de klassering”, eindigt de avonturier vol ambitie.

Dit interview had je al kunnen lezen in onze rubriek WielerFlits Nationaal, waarin we wekelijks het laatste nieuws uit het continentale peloton bundelen.