Francisco Mancebo heeft zijn laatste wedstrijd tussen de profs gereden. De 49-jarige Spanjaard, vierde in de Tour de France van 2005, nam maandag afscheid in de Tour de Kyushu (2.1). Ook Geoffrey Soupe maakte in deze Japanse rittenkoers zijn laatste wedstrijdkilometers als beroepsrenner.

Mancebo heeft een 28 (!) jaar lange carrière achter de rug. Hij maakte in 1998 zijn profdebuut bij Banesto. De Spanjaard – zo gekend om zijn zeer hoekige klimstijl – wist in de daaropvolgende seizoenen uit te groeien tot een succesvolle ronderenner. Zijn definitieve doorbraak kwam er in 2000 met een negende plaats in het eindklassement van de Tour de France. Mancebo mocht na drie weken koers ook de witte jongerentrui in ontvangst nemen.

Ook in 2002, 2003, 2004 en 2005 eindigde Mancebo bij de eerste tien in de Ronde van Frankrijk. In 2005 werd hij zelfs vierde. Mancebo stond slechts één keer op het podium van een grote ronde. In 2004 werd hij derde in de Vuelta a España. In de Vuelta van 2005 won hij een etappe naar Ordino-Arcalis en werd hij vierde in de eindstand.

Francisco Mancebo won de witte trui in de Tour van 2000 – foto: Fotopersburo Cor Vos

Continentale teams na Operación Puerto
Mancebo besloot in de winter van 2005 te verkassen naar AG2R Prévoyance, maar moest na een halfjaar alweer vertrekken nadat zijn naam in verband werd gebracht met Operación Puerto, de dopingzaak rond sportarts Eufemiano Fuentes. Mancebo kreeg vervolgens nooit meer een kans op het allerhoogste niveau en begon dan maar aan een exotische zwerftocht langs de nodige continentale teams.

De klimmer koerste onder meer voor Rock Racing, Skydive Dubai en – sinds 2019 – het Japanse Matrix Powertag. Vooral in Azië wist hij als (verre) veertiger nog de nodige ereplaatsen te behalen en soms zelfs te winnen. Dit jaar was hij zelfs nog succesvol op Afrikaanse bodem. Hij schreef in januari namelijk de openingsrit van de Tour of Sahel (2.2) op zijn naam. In zijn allerlaatste wedstrijd, de Tour de Kyushu (2.1), werd Mancebo dertigste in het eindklassement.

Geoffrey Soupe
Naast Mancebo werd ook Geoffrey Soupe uitgezwaaid in de Tour de Kyushu. De 37-jarige Fransman, die in het peloton altijd gemakkelijk te herkennen was aan zijn grote baard, hangt zijn fiets eveneens aan de wilgen. Hij was prof sinds 2011. Dat jaar tekende hij een contract bij FDJ, waar hij vier jaar lang zou blijven. Later kwam hij nog uit voor Cofidis (2015-2019) en TotalEnergies (2020-2025).

Soupe boekte vier overwinningen bij de profs. In zowel 2011 als 2023 won hij een rit in La Tropicale Amissa Bongo. In die laatste editie schreef hij bovendien het eindklassement op zijn naam. Zijn grootste overwinning moest toen echter nog volgen. In september 2023 boekte Soupe namelijk een ritzege in de Vuelta a España. Hij was toen verrassend de snelste in de zevende etappe naar Oliva, waar hij Orluis Aular en Edward Theuns naar respectievelijk de tweede en derde plaats verwees.