Naast Wout van Aert was wereldkampioen Florian Vermeersch de tweede grote naam aan de start van de Marly Grav in Valkenburg, zondagmiddag. De wereldkampioen viel net naast het podium.

Normaal had Vermeersch hier nooit aan de start mogen staan. In eerste instantie stond de Giro d’Italia op zijn planning. “Maar ik ben superblij dat ik alsnog kon starten. Van zodra ik wist dat ik naar de Tour de France ging, heb ik meteen gevraagd aan de ploeg of het nog mogelijk was om hier te starten. Qua planning kwam het ideaal uit.”

Onderweg verliep het minder voorspoedig. “Ik maakte een kleine valpartij, op zich niets ergs. Maar mijn ketting lag eraf en ik liep wel wat achterstandop . Daarbij heb ik best wat krachten verspeeld om terug te komen. Maar ik denk dat het niet genoeg was geweest om Wout te kloppen. Hij is verdiende winnaar. Het is wat het is dat ik uiteindelijk vierde word. Ik dacht dat ik derde werd, maar Rick Ottema kwam nog gepasseerd.”

“Het is leuk en ik was verrast dat Wout aankondigde dat hij ging starten. Wout is net als ik liefhebber van het offroad racen. Elkaar dan tegenkomen is tof in een iets gemoedelijkere sfeer dan in het wegpeloton.”

Het was voor Vermeersch zijn eerste competitieve wedstrijd sinds het klassieke voorjaar. En ook het begin van een nieuwe belangrijke periode. “Het vizier ligt op de Tour de France met Tadej Pogacar, maar eerst wacht ook de Baloise Belgium Tour. Dat is nog een groot doel voor mij”, besluit Vermeersch.

Aankomende wedstrijden voor Florian Vermeersch

Datum	Wedstrijd
28 jun	National Road Championships - Belgium(CN)
4 jul - 26 jul	Tour de France(2.UWT)