Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Fem van Empel ‘verloor zichzelf als mens’ door perfectionisme: “Kon van mezelf geen ijsje eten”
Fem van Empel is back. Vrijdag deed de renster van Visma | Lease a Bike haar verhaal over haar comeback als veldrijdster, maar ook over de worstelingen die ze had in 2025. Naar eigen zeggen verloor Van Empel zichzelf als mens door haar perfectionisme. “Een ijsje halen was jarenlang niet normaal voor. Dat kon ik niet van mezelf”, vertelt ze.
Voor Van Empel kwam het besef dat het niet goed ging na haar derde zege op het WK. “Ik had helemaal geen plezier meer in wat ik aan het doen was. Ik was wereldkampioen, ja. Maar het deed me eerlijk gezegd niet zo veel. Ik dacht toen: ik heb het bereikt. Maar waar ik nooit over nadacht, was wat er daarna gebeurde. Elke keer werd het weer maandag en dan begon alles weer opnieuw.”
Door haar perfectionisme had Van Empel niks anders meer dan het wielrennen, gaat ze verder. “Ik focuste me alleen nog op de dingen waar ik heel goed in was en dat was sport. Daardoor verloor ik mezelf een beetje als mens. Ik zocht letterlijk alles tot in detail uit, zodat ik kon accepteren als er een keer iemand beter was. Als ik niet al die dingen zou doen, dan dacht ik bij mezelf: ben ik er dan wel klaar voor?”
Wandelen, ijsjes eten en afspreken met vrienden
Van Empel maakte daarna de keuze om het wielrennen tijdelijk te pauzeren. Een last viel vervolgens van haar schouders. “Ik kan niet zeggen dat het een makkelijke periode is geweest, maar toen ik het aan de ploeg had verteld, voelde dat wel als een opluchting. Ik ben daarna meteen een ijsje gaan eten.”
“Dat klinkt heel normaal, maar voor mij was dat jaren niet normaal. Ik kon dat gewoon niet van mezelf”, gaat ze verder. “Ik sprak ook ineens weer met vrienden af die ik niet meer had gesproken, ging wandeltochten van dertig kilometer doen met mijn ook. Gewoon, omdat ik het hartstikke leuk vond om eens iets anders te doen. Zo kwam ik steeds meer op het antwoord: wat vind ik nu leuk om te doen?”
Met nieuwe energie herstart Van Empel dus weer in de cross. Wat ze ervan geleerd heeft? “Je doet het voor jezelf en niemand anders”, eindigt ze.
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
De pogingen om wegrenster te worden zijn tot nu toe geen succes gebleken. Het is te hopen dat ze, net als bijvoorbeeld iemand als De Lie, weer teruggaat naar waarom ze ooit met de sport is begonnen. En dat ze van daar uit opnieuw kan bouwen aan resultaten.