Interview Een week voor de start van haar crosscampagne in Ruddervoorde heeft Fem van Empel met de pers gesproken. De drievoudige wereldkampioene gaat zich weer volledig op het veldrijden richten. Volgende week zaterdag begint ze aan een winter die drukker zal zijn dan andere jaren, maar de nog altijd maar 23-jarige Van Empel waarschuwt dat ze gezonde keuzes zal blijven maken.

Van Empel kondigde een maand geleden aan dat ze zich terug klaar voelt om wedstrijden te rijden, nadat ze fysiek en mentaal een lastige zomer – zonder wegwedstrijden – kende. De Nederlandse besloot zich weer te richten op de discipline van haar hart.

• 

  12 sep

  Lees ook Fem van Empel zet wegwielrennen op lager pitje: "Doen waar mijn hart ligt"

  12 sep

“Ik ben nu gewoon crosser. Dat betekent dat ik niet echt op de weg meer actief zal zijn. Mocht ik op de weg een wedstrijd rijden, zal het altijd voor de voorbereiding op de cross zijn”, was het duidelijke statement waar Van Empel mee kwam bij onder andere WielerFlits.

Plezier vinden
Het is voor de wereldkampioene een keuze waar ze allesbehalve licht over ging. “Ik zoek voor een stukje plezier en heb gewoon niet direct meer een bepaalde ambitie op de weg. Ik ben tot het besef gekomen dat ik nu alleen maar dingen wil doen waar ik echt heel veel lol uithaal. Zeg nooit nooit dat ik niet meer op de weg ga rijden, maar voor nu is het gewoon een verstandige keuze dat ik me op één ding ga focussen.”

Van Empel koerste amper op de weg – foto: Cor Vos

“Veldrijden is eigenlijk al een volledige sport op zich, want in principe ben je er ook gewoon een half jaar mee bezig qua competitie”, aldus de Nederlandse. “Als ik de weg er nog bij zou doen, zou ik een heel jaar rond actief zijn. Dan vind je nergens rust meer. Ook tijdens de cross zelf zal ik keuzes blijven maken. Ik ben natuurlijk een mens en geen robot, dus ik ga niet alle klassementen rijden. En dat ambieer ik ook niet.”

Hoe veel ze in actie zal komen, ligt op dit moment nog niet 100% vast. “Wat wel vastligt, is dat ik zeker meer wil crossen dan de voorbije jaren. Dat zullen voornamelijk crossen zijn waar mijn hart ligt. De crossen die ik leuk vind. Ik ga zeker ook klassementen rijden, maar we zullen vooral zien en goed monitoren om alles in balans te houden. En niet te veel te willen, zeg maar.”

Geen wegkoersen meer rijden, kan dat ook nadelig werken op haar ontwikkeling? “Natuurlijk heeft dat invloed op mijn voorbereiding. Andere jaren heb ik altijd wegwedstrijden gereden voor de intensiteit en een beetje voor de hardheid. Dit jaar was dat zo goed als niets. Maar ik denk niet dat dat heel veel invloed gaat hebben op hoe ik mijn voorbereiding heb beleefd”, aldus Van Empel.

Familiale aspect
“Ik ga er gewoon maximaal van genieten”, zegt Van Empel. “Wat ik misschien veel te weinig heb gedaan in de afgelopen jaren. Ik vind het hartstikke leuk om te doen: de constante afwisseling, er zit een stukje rennen in, explosiviteit en de omstandigheden kunnen elke cross anders zijn. Bandenspanning speelt een rol in de omstandigheid van het parcours. En je hebt ook het familiale aspect van de cross: je komt eraan met je camper en je ziet allemaal mensen die met dezelfde instelling naar de cross komen.”

Van Empel is de regerende wereldkampioene in de cross – foto: Cor Vos

Haar ploeg Visma | Lease a Bike haalde het toptalent in eerste instantie binnen als wegrenster. Hoe is het Nederlandse team met de beslissing van Van Empel omgegaan? “Het was natuurlijk lastig. Als ik plots zeg dat ik eigenlijk wil stoppen met wegwielrenner, terwijl ze me hadden gehaald voor de weg, is dat natuurlijk een bom die inslaat. Maar ik ben heel dankbaar dat ze mij nu gewoon nog steeds gaan faciliteren in de cross.”

Van Empel heeft dan ook nog steeds grote ambities. “De eerste cross vlieg ik er gewoon weer in. Ik hoor steeds vaker van mensen dat ze hopen dat het maar snel weer cross moet zijn. Dat ze heel blij gaan zijn als ze terug voor de tv kunnen zitten om te kijken. Ik moet niets, maar ik ben hartstikke blij om terug te zijn en mijn ambitie is nog steeds om te winnen. Ik doe elke cross mijn uiterste best en doe er alles voor.”