foto: Sirotti

Tegen het einde van het jaar is iedereen in de ban van lijsten en jaaroverzichten. Wij als redactie hebben de laatste poll van 2012 daarom iets uitgebreider aangepakt dan jullie van ons gewend zijn. In deze eindejaarspoll kiezen jullie het meest memorabele wielermoment van 2012. Tragiek en vreugde zijn inherent aan de wielersport en daarom kwamen wij tot de volgende tien zeer diverse, maar daarom niet minder memorabele highlights van het afgelopen seizoen.

foto: Sirotti

Herrezen Boonen wint ook Parijs-Roubaix
Voor Tom Boonen was 2012 een jaar om nooit meer te vergeten. Aan het begin van het seizoen was de flamboyante Vlaming eigenlijk al door iedereen afgeschreven, maar daar kwam men al snel van terug. ‘Tornado Tom’ was in het voorjaar immers sterk als vanouds en toen zijn grootste rivaal Cancellara ook nog eens letterlijk wegviel uit de Ronde van Vlaanderen had hij weinig meer te vrezen. Op de wielerbaan van Roubaix won Boonen, na de E3-prijs, Gent-Wevelgem en Vlaanderens Mooiste, op verbluffende wijze ook de laatste grote afspraak van het klassieke voorjaar. Hij is daarmee de eerste die dit ooit gepresteerd heeft en mag zich voortaan met recht ‘Keizer van de Kasseien’ noemen.

Nibali ziet Iglinsky naar winst snellen in L-B-L
Luik-Bastenaken-Luik editie 2012 kende ook dit jaar weer een bizarre ontknoping en behoort zonder meer tot de highlights van 2012. Bij het inlopen van de laatste vluchters op de Roche aux Faucons demarreerde Vincenzo Nibali en sloeg binnen no time een aanzienlijk gat met de achtervolgers. Daarachter besefte de Kazak Iglinsky dat hij over superbenen beschikte en liet de moegestreden Rodriguez ter plaatse. Wat volgde was een indrukwekkend man-tegen-mangevecht tussen de Italiaan en de Kazak vlak daarachter. Op de Saint-Nicolas viel Nibali onherroepelijk stil en kwam Iglinsky rap naderbij. De voorsprong van de Italiaan verdween als sneeuw voor de zon en op twee kilometer van het einde kwam de ontketende Iglinsky erop en erover. De droom van Nibali om een grote klassieker te winnen spatte uiteen en het was Iglinsky die verrassend met de zege aan de haal ging. Ongetwijfeld een van de spannendste koersontknopingen van het afgelopen seizoen.

foto: Sirotti

De Gendt soleert naar winst op mythische Stelvio
Dat Thomas De Gendt weleens een hele grote kon worden liet hij al doorschemeren met ritzeges in Parijs-Nice en Zwitserland vorig jaar. Tijdens de Giro van 2012 ontpopte de Vacansoleil-renner zich echter ook als een begenadigd ronderenner. Bij het aanvangen van de slotweek stond De Gendt achtste op ruim vijf minuten van roze truidrager Rodriguez. Op de voorlaatste dag deed hij dan wat hem het beste ligt: aanvallen. Op de flanken van de Mortirolo reed hij weg bij de groep der favorieten en kwam vervolgens op de Stelvio, het dak van de ronde, als eerste boven en nam daarmee de bijbehorende Cima Coppi in beslag. De Gendt won de rit en reed op de slotdag in een ziedende chrono naar het erepodium. Voor het eerst sinds jaren bemoeide een Belg zich weer eens met het eindklassement van een grote ronde, tot vreugde van de complete natie.

foto: © OPQS / Tim de Waele

Terpstra grijpt driekleur na legendarisch NK
Dat Niki Terpstra een van de beste coureurs van eigen bodem is wisten we eigenlijk al, maar in 2012 laat de hardrijder pas echt zien waar hij toe in staat is. Pakte hij in het prille voorjaar al op indrukwekkende wijze de winst in Dwars door Vlaanderen, op de nationale titelstrijd in Zuid-Limburg deed hij dit nog eens dubbel en dwars over. Op het zeiknatte rondje in en rond Kerkrade werd het al snel een ‘vooroorlogse’ afvalrace waarin Terpstra op ruim 50 km van de meet wegreed. Lars Boom haakte nog even aan maar bedacht zich dat het gekkenwerk is om zo vroeg weg te rijden. Een fatale inschattingsfout zo bleek later: de eenzaat Terpstra reed het voltallige Rabogilde op bijna twee minuten en zag Boom en consorten pas weer terug aan de meet. Een heroïsche overwinning en tekenend voor het droomseizoen van de Noord-Hollander.

foto: Sirotti

Wiggins spartelt naar Tourwinst
Met het aanvangen van de Tour was er eigenlijk maar één grote favoriet: Bradley Wiggins. De karakteristieke Brit ontdekte zich de laatste jaren steeds meer als klassementsrenner en met eindzeges in Parijs-Nice, Romandië en de Dauphiné op zak leek een eerste Britse Tourzege binnen handbereik. Wiggins pakte na de zevende rit dan ook naar verwachting de leiding om twee weken later als eindwinnaar Parijs binnen te rijden. ‘Wiggo’ is hiermee de eerste Brit die ‘La Grande Boucle’ op z’n naam schrijft maar het had ook zomaar anders kunnen lopen. Wat ons immers vooral bij zal blijven zijn de beelden van de rood aangelopen gele truidrager spartelend in het wiel van land-en ploeggenoot Chris Froome.

Cavendish druipt af op de Spelen in Londen
2012 was niet het jaar van Mark Cavendish. De uittredend Wereldkampioen kon op weinig steun rekenen in de Tour aangezien ze bij Sky vol de kaart Wiggins speelden. En zo moest de ‘Manx Express’ genoegen nemen met ‘slechts’ drie etappezeges. Op eigen bodem in het Olympische Londen zou de topspurter wel orde op zaken stellen, zo was de verwachting. Niets bleek minder waar: Cavendish kwam geen moment in aanmerking voor Olympisch goud. De moegestreden Britse manschappen probeerden vergeefs de sterke kopgroep terug te halen maar kwamen te laat om de topsprinter nog in stelling te brengen. Onder het toeziend oog van Queen Elizabeth pakte een illustere Kazak het goud en dropen ‘Cav’ en de zijnen teleurgesteld af. De beteuterde blik van de snelheidsduivel zei eigenlijk alles…

foto: Sirotti

Getergde Contador wreekt zich in Vuelta
2012 was ook het jaar waarin Alberto Contador zijn terugkeer vierde. Na een tweejarige schorsing met terugwerkende kracht, en verlies van onder meer eindzeges in de Tour (2010) en Giro (2011), wilde hij zich wreken in de Vuelta. Contador, die duidelijk nog wedstrijdritme miste, viel de rode trui van leider Rodriguez herhaaldelijk aan, maar moest telkens het hoofd buigen. De Dieselmotor van ‘El Pistolero’ kwam echter pas na twee weken op stoom en in de 17e rit naar Fuente Dé ondernam hij een ultieme machtscoupe. Met succes: leider Rodriguez had duidelijk een mindere dag en gaf aan de meet ruim 2.30 min. toe. Op de flanken van de Bola del Mundo in de voorlaatste rit moest Contador het uit zijn tenen halen, maar wist hij de zwaarbevochten Vueltazege definitief veilig te stellen. Op de slotdag in zijn eigen Madrid was het alsof hij nooit was weggeweest: Wat is er immers vertrouwder dan een breeduit lachende Contador op het eindpodium?

foto: Sirotti

Gilbert redt seizoen met Wereldtitel in Valkenburg
Voor Philippe Gilbert zou 2012 hoe dan ook een moeilijk jaar worden. Na zijn imposante zegereeks had hij de lat voor zichzelf immers op immense hoogte gelegd. Gilbert, die zijn draai maar moeizaam kon vinden bij zijn nieuwe ploeg BMC, werkte een degelijk seizoen af maar winnen leek hem maar niet gegund. Het zou uiteindelijk tot aan de 9e rit in de Vuelta duren vooraleer de Waal het zegegebaar mocht maken. Met twee etappezeges op Spaanse bodem en zichtbaar in bloedvorm reisde Gilbert zelfverzekerd af naar Zuid-Limburg. Alles liep gesmeerd tot aan het opdraaien van de Cauberg en toen ‘Phil’, op de hem kenmerkende manier demarreerde, had de rest simpelweg geen antwoord. En zo redde een dolgelukkige Gilbert op de valreep nog zijn seizoen met het pakken van de voor hem nog ontbrekende regenboogtrui.

foto: Sirotti

Rodriguez sluit seizoen in stijl af met winst in Lombardije
Voor Joaquim Rodriguez was 2012 weer één groot succesverhaal. Vanaf het voorjaar reed de kleine Spanjaard zich in de kijker en won weer tal van koersen. Winst in een grote ronde blijft het ultieme doel van ‘Purito’ maar wederom slaagde hij niet in zijn opzet. Zowel in de Giro (2e) als de Vuelta (3e) droeg hij de leiderstrui maar voor eindwinst kwam hij telkens net te kort. In een drijfnatte editie van Ronde van Lombardije sloot de klimmer zijn seizoen wel in stijl af door iedereen op de Villa Vergano uit het wiel te rijden en solo boven aan te komen. Rodriguez werd hiermee de eerste Spanjaard ooit, die de ‘Klassieker van de Vallende Bladeren’ won en verzekerde zich daarnaast ook nog eens van eindwinst in de UCI World Tour. Een indrukwekkende overwinning en kenmerkend voor de constante prestatiecurve die Rodriguez ieder jaar weer weet neer te zetten.

foto: Sirotti

Ontmaskering van Armstrong door USADA-rapport
Hoewel we het onderwerp liever zouden vermijden kunnen we er simpelweg niet omheen. 2012 zal hoe dan ook de boeken ingaan als het jaar waarin Lance Armstrong definitief uit de wielerwereld werd verbannen. Het USADA bracht begin oktober een ruim 1000 pagina’s tellend rapport uit boordevol belastende getuigenissen van ex-ploeggenoten van de zevenvoudig Tourwinnaar. Armstrong zou de personificatie zijn van een gigantisch dopingnetwerk dat de wielersport jaren in zijn greep hield. Kort daarvoor had de Amerikaan de strijd tegen de jarenlange heksenjacht jegens zijn persoon opgegeven. De USADA-eis was onverbiddelijk: Armstrong’s uitslagen sinds 1999 dienden te worden geschrapt. Het UCI stemde hiermee in en wat volgde was een waar sneeuwbaleffect. De beerput uit het tijdperk-Armstrong werd in no time helemaal uitgediept en de wielerwereld hield zijn adem in. Binnen enkele weken brokkelde het imperium dat ‘The Boss’ in de jaren opbouwde zienderogen af. Behalve zijn zeven Tourzeges moest hij gedwongen aftreden als voorzitter van zijn Kankerstichting Livestrong en verbrak ook sportmerk Nike de jarenlange samenwerking tussen beiden. De Texaan zelf zwijgt nog altijd als het graf over wat velen de grootste dopingaffaire uit de geschiedenis van het wielrennen noemen.