Heel wat WorldTeams zijn inmiddels klaar op de transfermarkt, maar dit is zeker niet het geval voor EF Education-EasyPost. De Amerikaanse formatie presenteerde eerder deze week al Luke Lamperti en Michael Leonard en heeft nu een derde nieuwkomer gepresenteerd: Matthias Schwarzbacher.

Met Schwarzbacher haalt EF Education-EasyPost een echte hardrijder in huis. De 19-jarige coureur demonstreerde afgelopen seizoen meermaals zijn hardrijderscapaciteiten. Zo won hij de openingstijdrit in de Giro Next Gen, werd hij Slowaaks elitekampioen tegen de klok en tweede in de tijdrit van de West Bohemia Tour. Op de internationale tijdritkampioenschappen (WK en EK) kwam hij niet verder dan een veertiende en twaalfde stek.

Schwarzbacher is echter meer dan ‘alleen’ een tijdrijder, want in het voorjaar werd hij – tussen de profs – achtste in de lastige Trofeo Ses Salines. Ook was hij zesde in Parijs-Roubaix voor beloften en vierde in de altijd sterk bezette Giro del Belvedere. Het bleef niet bij ereplaatsen, want in de UMAG Classic – een eendaagse wedstrijd op Kroatische bodem – kwam hij als eerste over de streep.

Welkome verrassing
De voormalig biatleet deed dit allemaal in het tenue van de opleidingsploeg van UAE Emirates XRG, maar hij zal dus voor een andere ploeg zijn profdebuut maken. “Tot dit jaar had ik mezelf omschreven als een punchy renner met een sterke sprint, maar dit jaar heb ik ook zeer goede tijdritten gereden. Dat kwam voor mij wel een beetje als een verrassing, maar ik denk nog altijd dat ik op verschillende terreinen kan presteren”, stelt hij in een persbericht van zijn nieuwe ploeg.

“Het voorbije seizoen was voor mij echt een welkome verrassing. Ik had niet zo’n goed seizoen verwacht, aangezien ik vorig jaar nog vaak ziek was. Ik had gehoopt op goede resultaten dit jaar, maar ik had niet verwacht om zo’n grote stap te zetten. Ik heb een heel goed gesprek gehad met Jonathan Vaughters (teambaas van EF Education-EasyPost, red.) en droom op termijn van Parijs-Roubaix, maar ik zie 2026 nog als een jaar om verder te leren. Ik zal me moeten aanpassen aan het WorldTour-niveau.”

Zeer veelzijdig
Teammanager Vaughters is zeer enthousiast over de jonge Slowaak. “Matthias maakt indruk in korte tijdritten, maar hij is ook een superveelzijdige renner. Hij is extreem sterk op het vlakke en een zeer effectieve sprinter. Hij stond al voor zijn zege in de Giro op mijn radar. Ik zie hem als een onmisbare lead out-renner en een geweldige tijdrijder, maar ook als iemand met de droom om deel te nemen aan Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem-achtige wedstrijden.”