Interview Een kampioenschap dat je eigenlijk niet kan verliezen, hoe pak je dat het beste aan? Dat is de vraag waar uittredend wereldkampioen Mathieu van der Poel voor staat, aan de vooravond van het WK veldrijden in Liévin. Nederlands bondscoach Gerben de Knegt heeft de taak om Van der Poel optimaal naar het kampioenschap te loodsen, en heeft ook al zijn idee hoe de zesvoudige wereldkampioen zijn wedstrijd zal moeten aanpakken.

Mathieu van der Poel moeten coachen, is dat nu eigenlijk een zegen of een straf? Een fenomeen zoals de zesvoudige wereldkampioen is zo sterk en technisch volmaakt dat hij de goede raad van zijn coach niet eens nodig heeft, maar De Knegt doet wel zijn best. “Je kunt met hem wel over de tactiek op het WK veldrijden praten, maar uit ervaring weet ik: meestal is dat helemaal niet nodig.”

• 

  27 jan

  Lees ook Mathieu van der Poel voelt zich in aanloop naar WK op zijn best: "Geluk bij een ongeluk"

  27 jan

De Knegt weet wel hoe zijn poulain het zondag moet aanpakken. “Als je naar Mathieu zijn koersen kijkt van dit jaar en de afgelopen jaren, dan weet je: als hij goed is, dan geeft hij gewoon gas. Ik verwacht een zware omloop in Liévin, en dan is dat ook de best mogelijke tactiek. Gas geven, zo snel mogelijk een zo groot mogelijke voorsprong versieren. Als je dan iets voorhebt aan je fiets, dan kun je jezelf iets veroorloven. Ik ga er vanuit dat hij het opnieuw zo gaat doen”, voorspelt de Nederlandse selectieheer enkele dagen vooraf.

Als je zo veel sterker bent dan je concurrenten, dan ben je zelf wellicht je grootste tegenstander. “Ook voor Mathieu zal het best wel een beetje stress opleveren als hij zondag aan de start komt. Eigenlijk kan hij alleen maar verliezen. En dan is er nog dat all time zegerecord dat hij kan pakken, als hij als eerste over de streep komt. Ik denk dat het stiekem wel een dingetje bij hem is. Als dat zou lukken, zou het geweldig zijn.”

Mentale last
Maar zo vanzelfsprekend is dat allemaal niet, zegt De Knegt. “Het lijkt heel gemakkelijk en zo ziet het er vaak uit. Maar Mathieu moet deze week goed doorkomen. Hij heeft de afgelopen periode serieus moeten trainen en er echt voor moeten leven. Anders haal je dit niveau niet. Dat het er makkelijk uitziet, betekent niet dat Mathieu er niet zo veel voor moet doen. Er waren ook tegenslagen: het is niet fijn wat er gebeurd is met zijn rib. Ik begreep dat hij nog wel iets last had, maar hij heeft in Maasmechelen en Hoogerheide laten zien dat hij er goed voor staat.”

Fysiek zal Van der Poel er dus wel staan komend weekend, maar De Knegt benadrukt dat zo’n kampioenschap ook een mentale tol eist. “Het is ook alles rond die wedstrijd. Je reist naar Frankrijk af, je gaat een rondje verkennen en iedereen wil iets van hem: interviews, op de foto, enzovoort. Dat hoort er wel bij, maar als je dat een heel jaar doet, kost dat uiteindelijk best wel wat energie.”

Extra medailles
De grote concurrenten moeten we uiteraard in het kamp van de Belgen zoeken, waar Wout van Aert zich last minute heeft bijgevoegd. Een Belgisch collectief verwacht De Knegt echter niet. “Ik heb de weersvoorspellingen voor dit weekend opgezocht en ik heb gezien hoe vies het daar is. Ik ga er vanuit dat het een vrij zware cross in één tempo wordt. Dan gaat de sterkste normaal gezien winnen.”

• 

  2 feb

  Lees ook WK veldrijden 2025 in Liévin: Voorbeschouwing mannen - Dan toch een duel Van der Poel-Van Aert!

  2 feb

Maar zelfs als de Grote Twee zondag – zoals verwacht – de eerste twee podiumplekken bezetten, is er nog een derde medaille die voor het grijpen ligt. “Een extra medaille is absoluut een doel op zich voor Nederland. Vorig jaar hadden we met Joris Nieuwenhuis al een heel mooie tweede plaats, hij heeft ook in de Wereldbeker van Maasmechelen weer het podium behaald na heel veel ellende en blessureleed. We hebben met Lars van der Haar en Pim Ronhaar nog meer jongens die zichzelf op het podium kunnen rijden.”

Op Nederlands kampioen Tibor Del Grosso kan De Knegt dan weer niet rekenen in de elitecategorie, maar dat opent dan weer kansen voor Nederland in de andere (mannelijke) jeugdreeksen. “Van Tibor kunnen we zeker zeggen dat hij de topfavoriet is bij de U23-categorie. Bij de junioren hadden we een flinke ziekenboeg met Michiel Mouris en Rick Versloot. Een Michiel in goede doen treft ook een parcours waar we een podiumplaats kunnen bemachtigen. Ik denk dat we er in de breedte best goed voor staan.”