Denise Betsema maakt zaterdag in de Exact Cross Meulebeke haar debuut voor De Ceuster-Bouwpunt, haar nieuwe ploeg. De 32-jarige Texelse komt over van Pauwels Sauzen-Cibel Clementines. De Belgische damesploeg heeft haar voorgesteld als tweede kopvrouw naast de momenteel revaliderende Laura Verdonschot. “Ik had het zelf niet verwacht, maar ik ben ontzettend blij dat ik nog zo’n mooi hoofdstuk mag toevoegen aan mijn carrière”, vertelt Betsema.

De afgelopen twee winters kon ze haar hoge niveau van voorheen niet meer vinden. Afgelopen seizoen had dat vooral te maken met een aanrijding op training vlak voor de eerste crossen. “Voor mij is de voorbereiding richting het nieuwe seizoen veel beter gelopen dan de afgelopen twee jaar. Op het einde van de zomer van 2023 had ik een aanrijding, gevolgd door een operatie, waardoor alles grondig werd verstoord. Dat was dit jaar niet het geval, waardoor ik nu met veel vertrouwen aan de start van het seizoen sta. Ik denk dat ik nu ook bij het juiste team zit, waardoor dat gevoel alleen maar wordt versterkt.”

Betsema in actie tijdens de Exact Cross in Beringen vorig jaar – foto: fotopersburo Cor Vos

“Ook al zat ik zonder team, ik heb nooit gedacht of getwijfeld om nu al te stoppen met crossen”, gaat Betsema dieper in op haar overgang van de voltijdse crossploeg Pauwels Sauzen-Cibel Clementine naar het kleinere De Ceuster-Bouwpunt. “De vraag was: hoe ging ik het nieuwe seizoen invullen? Dat is dus bij mijn nieuwe team, mensen die in mij geloven en mij een mooie kans geven. Het is de eerste keer dat ik rijd bij een ploeg die zich volledig focust op het dameswielrennen. Dat is heel bijzonder, want het geeft een positieve dynamiek die mij erg bevalt.”

Na verschillende gesprekken en een gezamenlijke stage voelt de Texelse zich al helemaal thuis bij haar Belgische werkgever. “Het materiaal is in orde. Ze rijden op Ridley, fietsen die ik gewend ben. […] Het voelt goed aan dat alle puzzelstukjes hier netjes samenvallen. Vorig jaar had ik nog te kampen met knieproblemen, waardoor de resultaten op en neer gingen. Uiteraard is winnen nog steeds de ambitie”, lacht ze. “Podiumplekken moeten haalbaar zijn. Ik ga vooral ook heel blij zijn met standvastige uitslagen. Dat zou kunnen in de zandcrossen, die liggen mij erg goed. De Koppenbergcross is er eentje waar ik ook naar uitkijk en waar ik al een paar keer als tweede op het podium stond.”