Thomas De Gendt mag de koninginnenrit in de Volta Ciclista a Catalunya 2016 op zijn palmares bijschrijven. De 29-jarige Belg van Lotto Soudal kwam solo aan op de top van de Port Ainé, voor Nairo Quintana en Richie Porte. Quintana is ook de nieuwe leider in het algemeen klassement.

Veel Belgen en Nederlanders mee in kopgroep
Vanuit de start moest er direct geklommen worden, waardoor zich al snel een kopgroep vormde. In totaal maakten elf renners de sprong, waaronder vier Belgen en twee landgenoten. Philippe Gilbert (BMC), Gianni Meersman (Etixx-Quick-Step), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Boris Dron (Wanty-Groupe Gobert), Laurens ten Dam (Giant-Alpecin), Pieter Weening (Roompot-Oranje Peloton), Kristijan Đurasek (Lampre-Merida), Alexey Tsatevich (Katusha), Rubén Plaza (Orica-GreenEDGE), Ben Swift (Sky) en Imanol Erviti (Movistar) maakten het mooie weer. Het peloton liet begaan en in rap tempo verzamelden de elf een voorsprong van tien minuten.

Kopgroep valt uiteen
Op de Port Cantó gaf Chris Froome in het peloton het bevel om de gashendel open te draaien. Onder aanvoering van Sky smolt de voorsprong van de koplopers als sneeuw voor de zon. Geraint Thomas moest verrassend genoeg snel lossen uit het peloton, maar kwam weer terug toen het tempo in het peloton weer daalde. In de kopgroep versnelden De Gendt en Erviti, die met nog vijftig kilometer voor de streep de twee koplopers waren. Tien kilometer verder gaf de rest van de voormalige kopgroep een minuut toe op het duo, terwijl het peloton opnieuw een achterstand van zeven en een halve minuut aan haar broek kreeg.

Weening op en over koploper, maar De Gendt sneller
Weening besloot vanuit de achtergrond naar de koplopers toe te rijden en slaagde in die opzet. Erviti greep de nieuwe situatie aan op weg te springen vooraan. Op de dag dat Johan Cruijff kwam te overlijden, wilde het toeval dat de Spanjaard met rugnummer veertien vooraan rondreed. Aan de voet van de slotklim kwam onze landgenoot terug bij Erviti en hij liet hem vrijwel direct achter. In de achtergrond versnelden onder meer Wout Poels en Robert Gesink uit het peloton, maar zij werden later weer teruggepakt. Weening bouwde een mooie voorsprong uit en leek geruime tijd uitzicht te hebben op de dagzege. Dat was buiten De Gendt om gerekend, die de slotklim beter ingedeeld had dan de Nederlander. Met een soepele tred en dito versnelling liet de Belg de renner van Roompot-Oranje Peloton op anderhalve kilometer van de streep achter en boekte hij zo exact drie jaar na dato zijn volgende profzege. Ook toen was De Gendt succesvol in Catalonië.