foto: Sirotti

Thomas De Gendt boekte vandaag voor het tweede jaar op rij een ritzege in Parijs-Nice, en bezorgde bovendien zijn ploeg Vacansoleil-DCM al het derde dagsucces op Franse wegen in amper een week tijd. Toch had de Belg vooraf niet gepland om zo uit te pakken. “Ik wilde me eigenlijk sparen voor morgen, om zo morgen nog fris te zijn voor de klimtijdrit”, zei hij voor de microfoon van Sporza.

“Toen ik demarreerde, voelde ik meteen dat het voor heel de dag was. Taaramäe ging goed mee en deed onderweg goed zijn beurten, maar hij maakte me boos door te eerst niet meer over te nemen en even later een paar keer achter mijn rug te proberen wegspringen. Ik ging zelf één keer door om te kijken wat hij zou doen, en hij viel stil. Het is misschien raar om te zeggen, maar eigenlijk was het een makkelijke koers vandaag.”

Voor Vacansoleil-DCM is deze Parijs-Nice er eentje om niet snel te vergeten. “De hele ploeg is in vorm en heel gemotiveerd. Iedereen rijdt goed en niemand wil voor een ander onderdoen”, weet De Gendt. “Deze koers is ook op ons niveau. In de grote rondes kunnen we wel mikken op een ritoverwinning, maar daar is het klassement te hoog gegrepen. Rittenkoersen van dit niveau kunnen we echter wél winnen, en voor ritoverwinningen meedingen al helemaal.”

De Gendt denkt dan ook dat zijn ploegmaat Lieuwe Westra morgen een goede kans maakt op de eindzege. De Fries staat op zes seconden van leider Wiggins, op papier toch nog steeds de betere tijdrijder. “Maar ik ben er bijna zeker van dat Lieuwe gaat winnen”, stelt De Gendt onomwonden. “Hij rijdt heel gemakkelijk rond, en reed niet voor niets Wiggins eraf in Mende. En wat is zes seconden? Het is een straffe uitspraak, maar schrijf het maar op.”