Branded Content Van zaterdag 29 juni op zondag 30 juni 2024 organiseert de Nierstichting voor de tweede keer de uitdagende Coast to Coast Challenge. Deze estafettetocht van 500 kilometer, die in 24 uur moet worden afgelegd, laat de deelnemers geld inzamelen voor de strijd tegen nierziekten. Eén van de organisatoren, die verantwoordelijk is voor de route, is Björn van de Langenberg. “Na de tocht heb je heel Nederland kunnen zien”, vertelt hij over de route.

Het is inmiddels al zo’n vijf jaar geleden dat Björn van de Langenberg betrokken raakte bij de Nierstichting. Als eventmanager hielp hij de stoute droom van Tom Oostrom – directeur van de Nierstichting én wielerfanaat – te verwezenlijken: een wielertocht voor de Nierstichting. Na het organiseren van de Tour de Gruyères (2018, 2019) in Zwitserland en de Tour de Lage Landen (2022), gooide de stichting het vorig jaar over een ander boeg. De Coast to Coast Challenge was geboren.

“Wij wilden mensen een unieke en laagdrempelige uitdaging bieden”, aldus Van de Langenberg. “Het is echt een bucketlist event. Je fietst als team (max. 5) of solist in Nederland 500 kilometer van kust naar kust voor het goede doel. Bij onze voorgaande wielerevenementen moesten mensen vaak lang vrij nemen, verblijf regelen en naar het buitenland toe. Nu is het een grotere fysieke uitdaging en dat ook nog in eigen land. Je rijdt in korte tijd door negen provincies.”

Björn van de Langenberg reed solo de 500 kilometer in 2023

Van de Langenberg is zelf geen vreemde op de fiets. Zo is hij als organisator ook betrokken bij andere tochten, als de Gooische 200 of de Grenspalenklassieker. Het uitzetten van de route was voor hem dan ook een groot plezier. “Ik zoek graag de mooie B-weggetjes op om zo het mooie achterland te laten zien. Nederland heeft zoveel verschillende unieke landschappen. Wanneer je dwars door Nederland fietst, rijd je door de bossen, de polder, langs rivieren en de kust. Na de tocht heb je heel Nederland gezien.”

Van Zoutkamp naar Zoutelande: “Zout is een belangrijk thema”
Hoe ziet de route van de Coast to Coast Challenge er dan precies uit? De route start in het Groningse Zoutkamp en finisht in het Zeeuwse Zoutelande. Klinkt dit erg zoutig in de oren? Dat is een bewuste keuze. “Zout is een belangrijk thema voor nierpatiënten. Wij willen mensen bewust maken van het slechte effect van zout op de nieren. Deze start- en finishlocatie zijn dus de perfecte plek voor deze tocht.”

De route tussen deze twee punten is verdeeld in vijf etappes, die gescheiden worden door vier tussenpunten. Deze pitstops liggen ieder zo’n honderd kilometer uit elkaar en bieden de teams tijdens de verplichte pauzes van 30 minuten de mogelijkheid om van coureur te wisselen. Ook krijgen de deelnemers hier eten, drinken, technische ondersteuning en medische begeleiding. Ook tijdens de route en bij de tussenpunten verwijzen de plaatsen en locaties naar het ultieme doel van de tocht.

“Zo fietsen we bijvoorbeeld door Drachten heen. Dat is de geboorteplaats van Willem Kolff. Hij is de uitvinder van de kunstmatige nier. Zo geven we ook onderweg een knipoog naar de Nierstichting.” Drachten is zeker niet de enige verwijzing. Het tweede tussenpunt is bijvoorbeeld bij het hoofdkantoor van de Nierstichting in Bussum. Bij de vierde stop in Dinteloord kunnen de deelnemers dan weer op adem komen bij het Cosun Innovation Center, een belangrijke partner van de Nierstichting.

De eventmanager fietste vorig jaar zelf ook mee en volbracht als solist de 500 kilometer. Het zijn vooral de nachtelijke uren die hem zijn bijgebleven. “Je begint in Groningen en binnen 24 uur kom je ineens in Zeeland aan. De hele nacht zit je op de fiets. Mensen liggen te slapen, terwijl wij bezig zijn om van Groningen naar Zeeland te fietsen. Daar moet je tijdens zo’n tocht even goed bij stilstaan.”

Björn van de Langenberg bij de finish in Zoutelande in 2023

Voor ieder wat wils
Voor Björn maakt de inspanning voor de Nierstichting de fietservaring compleet. “Je gaat gewoon afzien. Dat is een feit. Het zijn echter de verhalen van de deelnemers die extra motivatie geven voor en extra lading geven aan het evenement. Het is zo mooi als je uiteindelijk samen die finish haalt voor dat ene doel.”

De Coast to Coast Challenge biedt dus een diverse route in Nederland, een fysieke uitdaging en draagt bij aan onderzoek naar nierfalen. “Dit is wel een tocht waaraan je wilt hebben deelgenomen. Dan kan je zeggen: ‘Ik heb 500 kilometer binnen Nederland gefietst én geld opgehaald voor het goede doel.’ Wat houdt je nog tegen?”

Begint het bij jou al te kriebelen? Of wil jij graag meer informatie over de Coast to Coast Challenge?

Bekijk dan hier de website