foto: Sirotti

Chris Froome heeft onthuld dat hij eind 2011 dicht bij het verlaten van Team Sky stond. De Brit voelde niet de steun die iemand van zijn talent hoorde te krijgen. Dat blijkt uit een uittreksel van zijn nieuwe autobiografie The Climb in The Sunday Times.

“Ze boden veel minder dan andere teams en ik wilde een contract dat past bij een leider, in plaats van bij een knecht”, schrijft Froome. “Vóór de Ronde van Spanje 2011 had ik iedere verlenging van mijn contract getekend, maar naarmate de race vorderde en ik in stelling bleef voor een goed algemeen klassement, steeg mijn prijs.”

Ondanks dat de geboren Keniaan het onderlinge gevecht in de Ronde van Spanje verloor – Froome eindigde als tweede in het algemeen klassement achter Juan José Cobo – maakte hij veel indruk. “Ik betwijfel of Dave (Brailsford, teammanager van Sky, red.) had verwacht dat ik drie weken top zou zijn. ‘Wacht maar tot Froomey zijn slechte dag heeft, om hem dan te laten tekenen voor minder.’ Maar de slechte dag kwam niet.”

De aansprekende resultaten ten spijt, reed Froome ook in 2012 in dienst van Wiggins. Die zomer ging hij als luxe-knecht van Wiggins mee naar de Tour de France. Rond dat moment ontving Froome aanbiedingen om de overstap te maken naar andere ploegen en daar als kopman aan de slag te gaan. Volgens Cyclingnews waren onder andere Astana en Saxo Bank in de running. Ondertussen raakten de onderhandelingen tussen Froome en Sky in een impasse.

“We wisten allebei dat ik bij Sky wilde blijven, en dat ik een lager bedrag accepteerde dan ik elders zou kunnen krijgen. In een pittig e-mail heb ik hem dat verteld: ‘Dit hoeft niet moeilijk te zijn. Je moet gewoon zeggen: ‘ja’ of ‘nee’. Ik ben niet op zoek naar een vijfjarig contract. Ik ben op zoek naar drie jaar voor deze nummers. Je accepteert of je doet het niet.'”

Brailsford hing vervolgens snel aan de telefoonlijn. In een kort telefoongesprek werden de plooien gladgestreken. Een paar dagen later, terwijl Froome aan het trainen was, legde Brailsford een nieuw aanbod op tafel. De deal was rond.