Chantal van den Broek-Blaak werd een jaar geleden als moeder Nederlands kampioene op de weg. Het begin van een mooie periode, zou je denken, maar Van den Broek-Blaak stortte in en beleefde moeilijke maanden. Inmiddels is ze definitief gestopt als wielrenster, maar bovenal weer gelukkig. En klaar om haar verhaal te doen.

In een interview met het Algemeen Dagblad is de voormalig wereldkampioene zeer openhartig als het gaat over een zeer donkere periode uit haar leven. Van den Broek-Blaak worstelde met haar rentree in het peloton, nadat ze in mei 2023 moeder werd van haar eerste kind, Noa. “Ik hield te veel ballen in de lucht. Heb veel moeite gehad om mezelf terug te vinden als topsporter”, blikt ze er nu op terug.

“Het gekke is: mijn waardes en trainingen waren echt wel goed. Maar in de wedstrijden lukte het vaak niet. Het was puur mentaal. Ik had heel erg het gevoel dat ik mezelf opnieuw moest bewijzen. Het was een gevecht met mezelf. Ik wilde laten zien: hé, ik ben er nog hoor. Als moeder ben ik nog steeds dezelfde renster als vroeger. Maar als moeder staat je kind dan gewoon op één, simpel. Topsport is lastig als je concessies doet.”

“Ik had nergens energie voor” 
Toch slaagde Van den Broek-Blaak er – goed vier maanden na haar rentree – in om de Nederlandse titel te veroveren, maar dit bleek ook het begin van een zeer vervelende periode. Ze werd namelijk gepasseerd voor de Tour de France Femmes, die notabene van start zou gaan in ‘haar’ Rotterdam. “Toen kwam alles eruit. Emoties, frustraties. Ik dacht echt: waar heb ik het verdomme allemaal voor gedaan?”

Chantal van den Broek-Blaak met Noa op het podium – foto: Cor Vos

“Dat harde trainen? Al die ballen in de lucht houden. Ik kwam in een serieuze dip terecht, een zwarte periode. Het was een kantelpunt. Ik had nergens energie voor, vaak ziek. Echt wel burn-out-achtige klachten. Ik kreeg te horen: anderen zijn beter. Voor de duidelijkheid: ik misgun niemand haar plekje voor de Tour. Ergens snapte ik de keuze ook wel. Maar voor mij persoonlijk kwam dat gewoon heel hard aan.”

De daaropvolgende maanden waren zwaar. “Ik durf wel te zeggen dat ik mijn grootste zeges heb geboekt omdat ik in mijn kop altijd heel sterk was. Maar nu werd het te veel. Ik wilde te veel en ik verwachtte zo verschrikkelijk veel van mezelf. Ergens onbewust voelde ik de ogen op mij gericht. Zo van: nou, laat het dan maar zien of je dat kunt, moeder zijn en topwielrenster. Dat gevoel heeft me genekt.”

“Ik ben weer gelukkig”
Na een paar maanden slaagt Van den Broek-Blaak erin om de knop weer om te zetten. Ze besluit haar contract nog een laatste keer te verlengen en maakt zich op voor haar afscheidsjaar, maar komt er in januari achter dat ze voor de tweede keer zwanger is. “Het moment van definitief stoppen is nu voor mij bepaald. Daar ben ik helemaal oké mee. Ik heb nog steeds heel veel passie voor de sport en ik volg alles. Maar zelf koersen? Nee, dat heb ik nog geen moment gemist.”

Van den Broek-Blaak werd in haar carrière onder meer wereldkampioen – foto: Cor Vos

Veel belangrijker: het leven lacht de 35-jarige oud-renster weer toe. “Het klinkt misschien gek, maar ik heb die tik nodig gehad. Het is de les van mijn leven geweest. Ik ben weer heel veel over mezelf te weten gekomen. Ik weet nu ook weer echt wat belangrijk is in het leven. Achteraf ben ik dankbaar dat het zo gelopen is. Ik ben helemaal in balans en gewoon gelukkig.”