Youri IJnsen

• woensdag 29 januari 2025 om 20:00

Video Een mager deelnemersveld, luidt de algemene conclusie over de AlUla Tour 2025. Maar dat geldt niet voor de sprinters en al helemaal niet als je dat vanuit Nederlands oogpunt beschouwd. Met Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen én Casper van Uden is de kans reëel op een Nederlandse etappeoverwinning. Voor die laatste is dit zijn eerste koers in opmaat naar zijn grote doel dit jaar. “Ik denk dat ik klaar ben voor een ritzege in de Giro d’Italia”, vertelt hij voor de camera van WielerFlits.

Van Uden heeft een bewogen jaar achter de rug. Zijn eerste helft van het seizoen stemde hem meer dan tevreden, maar een lange periode van ziek zijn in de zomer zat hem dwars. Er moesten uiteindelijk ontstekingsremmers aan te pas komen en dat heeft altijd weerslag op je conditie. Bovendien kreeg hij helemaal op het einde van het seizoen nog een bittere pil te verwerken wegens verdrietige privéomstandigheden. Toch voelde hij zich afgelopen winter tijdens de ploegstage supergoed en ging het een stuk makkelijker in vergelijking met een jaar eerder.

Komend seizoen verwacht hij daarom dichter tegen de sprinttop aan te zitten. “Met hoe ik me nu voel op de fiets, hebben we deze winter vooral anders getraind. Het is al een paar keer eerder verteld door anderen binnen de ploeg, maar we zijn wat harder aan het trainen. Persoonlijk doet mij dat heel erg goed, omdat ik misschien niet echt alleen een pure sprinter ben. Ook bij de beloften ben ik altijd nog best wel met de klassiekers en wat zwaardere koersen bezig geweest, dus ik hoop dat deze trainingen beter voor mij werken. Tot nu toe voel ik me wel echt een stuk beter.”

Van Uden wint in de ZLM Tour 2024 – foto: Cor Vos

Jasper Philipsen lite
De renner van Picnic PostNL ziet in Jasper Philipsen de beste sprinter in zijn ‘soort’. Hoe ver hij van dat niveau af staat, durft hij niet te zeggen. “Wat hij gedaan heeft is heel lastig om na te doen. Of ik dat ooit haal, wie weet. Maar als ik weet dat ik er alles aan gedaan heb en dat is het, dan is dat zoals het is. Het zou hartstikke mooi zijn als ik naar datzelfde niveau toe kan. Over hoeveel jaar dat is, dat weet ik niet. Ik wil het zo lang doen als ik het leuk vind. Dat kan – weet ik veel – nog vijf jaar zijn, maar ook pas als ik veertig ben. Wie weet. Dat weet ik alleen pas als ik ben gestopt.”

“Ik weet ook alleen maar wat mijn waarden zijn”, gaat hij verder over de vergelijking met Philipsen. “Ik heb goede nummers, maar ik weet niet wat hij doet. Net zoals de rest van de wereld dat van mij niet weet. Ik weet alleen dat hij in de koers een stukje harder rijdt. Het liefst kijk ik naar mezelf en naar mijn eigen progressie, hoe mijn nummers zijn en hoe ikzelf een koers aanpak. Mijn waarden zijn goed en die laten zien dat het erin zit, alleen moet ik nog leren om het in koers te doen en er vertrouwen op te doen. Als je op een gegeven moment fit genoeg bent, creëer je ook iets meer geluk voor jezelf.”

Vertrouwen in goede Giro
Van Uden opent dus in de AlUla Tour deze week. “Ik rijd qua rittenkoersen hierna de Volta ao Algarve en Tirreno-Adriatico. Richting die laatste wedstrijd wil ik in goede vorm zijn, zodat ik goed kan rijden en we de sprints een aantal keer goed kunnen oefenen. Bram Welten gaat ook veel met mij mee, dus dat is ook lekker. Zo kunnen we samen de finales goed doorlopen en hopelijk veel leren, zodat we het goed doen in de Giro. In de tussentijd doe ik wel nog Le Samyn, Brugge-De Panne, E3 Saxo Classic en Milaan-Turijn. Het zou leuk zijn daar weer podium te kunnen rijden.”

Van Uden voor de start in de AlUla Tour 2025 – foto: Cor Vos

En dan wacht in mei dus de Giro. “Of ik klaar ben voor een ritzege? Goh, ik denk het wel. Anders zou ik er ook het liefst niet naartoe willen”, stipt hij aan. “Ik denk alleen niet dat ik moet bezig zijn met een ritzege. Meer met hoe ik het beste uit mezelf kan halen op dat moment. Als dat goed genoeg is voor een ritzege, dan is dat supermooi. Als dat vier of vijf keer podium is, dan ook. Maar is het steady top-10 met een keer een uitschieter, dan is het nog steeds supermooi. Het is mijn eerste grote ronde, dus ik weet niet wat ik moet verwachten. Ik leg mezelf geen druk op.”

Toch grijnst de 23-jarige sterke sprinter als we hem vragen wanneer 2025 een succes is. “Nou, als ik vijf ritten win in de Giro, dat zou lekker zijn!”, lacht hij. “Ik wil vooral weer goede stappen zetten. Tot mijn 25ste is dat het allerbelangrijkste waar ik naar moet kijken. Als je die stappen blijft zitten, volgen die overwinningen vanzelf. Afgelopen jaar heb ik kunnen winnen. Dit seizoen kijken we of we dat een stapje hogerop ook kunnen en eventueel wat vaker. Maar ik wil vooral plezier houden. Soms vergeten we weleens hoeveel geluk we hebben, dat we kunnen genieten van ons werk.”