Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Bondscoach hield WK-plek vrij voor Wout van Aert: “Na Dendermonde hoorde ik twijfel in zijn stem”
Interview Het was na de Wereldbeker Maasmechelen dat bondscoach Angelo De Clercq een telefoontje kreeg. Wout van Aert aan de lijn. Dat hij graag het WK veldrijden wilde rijden. En mede voor Van Aert was de laatste WK-plek vrijgelaten. Zo is het volgens de kersverse bondscoach gegaan, legt hij uit aan WielerFlits. “Na Dendermonde heb ik hem de vraag gesteld en ik voelde ergens heel lichte twijfel in zijn stem”, aldus De Clercq.
“Ik heb het in november bij mijn aanstelling een eerste keer gevraagd en ik heb het na Dendermonde nog eens gevraagd”, herinnert de bondscoach zich de cross die Van Aert winnend afsloot. En door die twijfel die hij opmerkte, besloot hij om de volledige WK-ploeg nog te vullen tot na Hoogerheide. “Ik weet dat Visma | Lease a Bike en Wout heel planmatig werken, dat het waarschijnlijk een ‘nee’ zou zijn.”
“Maar ik heb altijd tegen hem gezegd dat ik die laatste plaats open zou laten. En als hij uiteindelijk wilde zeggen van ‘ik wil wel starten’, dan wist hij dat ik die deur open hield. En gisteren heeft hij gebeld dat hij toch wilde deelnemen.”
Dat gebeurde dus na de tweede plaats van Van Aert in Maasmechelen, waar hij ruim een minuut achter een sterke Van der Poel eindigde. “Wat dacht ik toen? Ik was natuurlijk heel blij. Uiteraard wil je je beste mannen aan de start en is Wout iemand die een echt een naam heeft in de sport, hij is een kopman. Die wil je gewoon in je selectie.”
‘Kans was miniem dat Wout nog ging toezeggen’
België mag op basis van de UCI-ranking met zeven mannen naar het WK in Liévin. Thibau Nys heeft een persoonlijke startplek vanwege zijn Europese titel en daar kwam na Hoogerheide nog een negende plaats bij vanwege de Wereldbeker-eindwinst van Michael Vanthourenhout. Acht namen had De Clercq al gecommuniceerd, maar de negende plaats hield hij vrij. Was dat bewust voor Van Aert?
“Er waren voor mij twee opties. Ofwel was het een van de drie renners die nog in de wachtkamer zaten (Witse Meeussen, Toon Vandebosch of Jens Adams, red.) ofwel was het Wout. In mijn ogen was er maar een minieme kans dat hij uiteindelijk zou toezeggen, maar het is toch dat tweede geworden. Wout gaf aan dat hij graag wilde starten, maar het kon even goed één van de drie zijn geworden.”
Angelo De Clercq op het EK veldrijden in Pontevedra – foto: Cor Vos
Het is dat De Clercq ernaar bleef vragen bij Van Aert, of hij niet toch WK-ambities had. “Ik voelde ergens die lichte twijfel, en daarom heb ik die plaats open gelaten. Ik weet niet of ik daar credits voor verdien. Ik voelde gewoon dat het veel beter ging dan verwacht, dat zijn lichaam goed reageerde op de wedstrijden”, aldus de keuzeheer. “Hij zegt ook dat het WK meepikken voor hem een goede prikkel is richting het voorjaar. Dat is voor hem nog altijd het belangrijkst, maar hij heeft ook veel zin om in Liévin aan de start te staan.”
Wout als kandidaat voor wereldtitel?
Gaat de deelname van Van Aert aan het wereldkampioenschap nog voor een andere Belgische tactiek zorgen? “Jawel, maar ik heb al gezegd in een interview dat de cross een vrij individuele sport is. Er zijn een aantal scenario’s die je kan benoemen en met Wout heb je wel een extra ijzer in het vuur. Zoals in Hoogerheide, daar is het heel individueel. Maar met Wout heb je iemand die echt een kopman is.”
Op de vraag of Wout van Aert het WK kan winnen, moet De Clercq even nadenken. “Uhm… Mathieu is de grote topfavoriet, maar Wout is wel iemand die al drie keer wereldkampioen geworden is. Nooit echt is hij als titelfavoriet daar naartoe gegaan, maar hij mocht wel drie keer die trui aantrekken. Hij is een mede-kandidaat, maar nogmaals, Mathieu is de grote favoriet.”
Tuurlijk, MvdP is in principe onklopbaar dit jaar. Maar... àls iemand het kan, dan is WvA toch wel echt de enige.
Lees nu dat hij na Algarve op hoogtestage gaat. Daarvoor zal nooit een optie zijn geweest, lijkt me.