Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Bolero WK Gravel hoopt dat de beslissingen dit weekend pas in slotkilometers vallen
Interview Zuid-Limburg staat komend weekend in het teken van het Bolero WK Gravel 2025. Voor organisator Wilbert Lek van Golazo Nederland is het een belangrijk moment. “Het WK vindt plaats op een prachtige locatie, de weersvoorspellingen zijn goed en we krijgen een weekend met topsport én breedtesport”, vertelt hij enthousiast tegen WielerFlits.
Voor Golazo – dat vorig jaar ook al het WK Gravel in België organiseerde – is dit een volgende stap in hun internationale ambitie. “We willen als Golazo Nederland dit soort internationale wedstrijden vaker naar ons land halen. Dit WK Gravel is een belangrijke mijlpaal, net als het EK veldrijden dat we volgend jaar in Zeddam (Gelderland, red.) organiseren. Het hoort bij onze ontwikkeling als bedrijf,” aldus Lek.
Sterk deelnemersveld
De voorlopige startlijst belooft een spannende strijd. Bij de vrouwen staan onder meer titelverdedigster Marianne Vos, Lorena Wiebes, Demi Vollering, Puck Pieterse, Mischa Bredewold en Kasia Niewiadoma aan de start. Bij de mannen voert Tom Pidcock de lijst aan, tezamen met oud-wereldkampioenen Gianni Vermeersch (2022) en Matej Mohorič (2023). Ook bekende namen als Tim Merlier, Tim Wellens en Tibor Del Grosso doen mee.
De regerend wereldkampioen Mathieu van der Poel ontbreekt echter. “Natuurlijk hadden we hem er graag bij gehad,” zegt Lek. “Voor de koers en ook voor ons als organisatie is hij een renner die je erbij wil hebben. Niet alleen in Nederland, maar ook mondiaal is Mathieu een ster. Hij is ook niet voor niets wereldkampioen in deze discipline, maar hij heeft aangegeven dat zijn seizoen erop zit. We hebben gelukkig nog steeds een heel competitief veld voor een spannende strijd.”
Een spannende, maar ook veilige koers
Zelf hoopt Lek in ieder geval heel spannende WK-wedstrijden te zien, waarvoor mensen op het puntje van hun stoel gaan zitten. “Wij dromen van koersen waarin de beslissing pas in de laatste kilometers valt. Het parcours bevat veel hoogtemeters en een uitdagende klim bij Houthem in de slotkilometer. Hopelijk blijft het lang spannend en kunnen de renners op die laatste klim het verschil maken, dat zou voor het publiek en de vele tv-kijkers fantastisch zijn!”
Als organisator hoopt Lek vooral ook dat het allemaal veilig verloopt, zonder noemenswaardige incidenten. De laatste maanden zijn er echter best veel demonstraties die wielerkoersen hebben verstoord. “Wij zijn daar ook op voorbereid, maar we hopen dat het dit weekend puur om de sport draait. Alle deelnemers hebben hun best gedaan om zich te kwalificeren; zij verdienen een mooie, sportieve wedstrijd.”
Mathieu Van der Poel actief op het eerste WK Gravel in 2022 – foto: fotopersburo Cor Vos
Betrokken regio
Lek benadrukt dat het WK meer is dan alleen sport. “Je ziet dat het lokaal echt leeft. Verenigingen, buurten en wijken organiseren activiteiten, en dat is precies wat we willen bereiken. We willen mensen letterlijk en figuurlijk in beweging brengen. Zonder de vele vrijwilligers en lokale verenigingen is dit WK niet mogelijk. Zij bouwen de fanzones op en zorgen voor de sfeer langs het parcours. Dat de regio dit evenement zo omarmt, daar zijn we trots op.”
De lokale betrokkenheid is volgens Lek eveneens groot. “We hebben intensief contact gehad met omwonenden en agrariërs over het parcours. Iedereen is goed geïnformeerd en betrokken. Dat zorgt voor draagvlak en een prettige samenwerking. Het is mooi om te zien dat de regio dit Bolero WK Gravel omarmt. Wij als organisatie zijn nu de laatste puntjes op de i aan het zetten en hebben heel veel zin in dit weekend.”
Overigens pas echt een droomscenario voor die andere koers dit weekend…