Youri IJnsen

• woensdag 9 april 2025 om 07:44

Iwan Spekenbrink zit met zijn ploeg Picnic PostNL in het nauw. Het Nederlandse WorldTeam is vorige week gezakt naar de cruciale achttiende plaats op de ranking van de WorldTour-cyclus 2023-2025. Dat is de laatste plek die aan het einde van het seizoen recht geeft op een nieuwe, driejarige WorldTour-licentie. Er zijn dus acute degradatiezorgen en dat gaat gepaard met blessures van puntenpakkers. Er ontstaat een probleem, concludeert WielerFlits.

Afgelopen winter wilden de beleidsbepalers bij de Nederlandse ploeg niets weten van een eventuele degradatiestrijd. Maar de laatste jaren tonen aan dat dit een waanbeeld is. Achtereenvolgens sloot de ploeg van Spekenbrink de UCI Team Ranking de laatste jaren af als 21ste (2021), twintigste (2022), zeventiende (2023) en zestiende (2024). De positivist zal zeggen dat er een stijgende lijn in de prestaties zit, maar laten we vooral niet vergeten dat de ploeg in 2020 nog topresultaten behaalde met renners als Wilco Kelderman, Jai Hindley, Marc Hirschi, Michael Matthews, Søren Kragh Andersen en Tiesj Benoot. Ze werden dat jaar knap vijfde.

Dat kwam in de buurt van 2017, het beste jaar uit de geschiedenis van de ploeg. Maar nu gaat het al vier jaar op rij niet goed. En ook in het huidige seizoen zet die trend zich voort. De ploegleiding doorzag dat wel in 2023, waarna er fors geïnvesteerd werd in de komst van Fabio Jakobsen en Warren Barguil. Rond de Nederlander werden ook componenten voor een nieuwe sprinttrein binnengehaald. Er is bovendien heilig geloof in het opleiden van hun eigen renners. Tien van de 28 coureurs in de huidige WorldTour-selectie komen voort uit het eigen U23-team van Picnic PostNL. Maar net op een paar van die jonge jongens rust nu volledig de druk om UCI-punten te pakken.

Blessures brengen Picnic PostNL ernstig in verlegenheid
Voorafgaand aan het huidige seizoen bestempelde Picnic PostNL het jaar 2024 nog als ‘fantastisch’. Hoewel inderdaad 22 zeges geboekt werden (het hoogste aantal sinds 2015), had die jubelstemming iets minder luid mogen klinken. Na twee van de drie jaren in de WorldTour-cyclus stond de Nederlandse ploeg op een zeventiende plaats. Hoewel de marge van bijna drieduizend punten op de eerste degradatieplek ruim was, was de spoeling met kopmannen wel dun bij Picnic PostNL. Dat waren voorafgaand aan 2025 Romain Bardet, Frank van den Broek, Fabio Jakobsen, Oscar Onley, Max Poole en Casper van Uden. Niet de meest klinkende namen.

Daarnaast schort daar ook een deel van het probleem. Bardet miste door schouderklachten Parijs-Nice en heeft al ruim een maand niet gekoerst. Hij gaat voor een kort klassement in de Giro d’Italia en rijdt daarnaast alleen nog de Tour of the Alps, Luik-Bastenaken-Luik en het Critérium du Dauphiné. Daarna zet de 35-jarige Fransman een punt achter zijn carrière. Jakobsen ligt er ook maanden uit, nadat hij dit weekend succesvol is geopereerd aan vernauwde bekkenslagaders. Max Poole brak dan weer zijn sleutelbeen in Strade Bianche, waardoor hij Tirreno-Adriatico moest missen. De jonge Brit is momenteel met Bardet op hoogtestage in voorbereiding op de Giro.

• 

  7 apr

  Lees ook Fabio Jakobsen succesvol geopereerd aan vernauwde bekkenslagader

  7 apr

Daar staat volgende maand de druk er vol op bij Bardet, Poole en sprinter Van Uden. Ze gaan er voor een goed klassement en sprintzeges. De bijbehorende UCI-punten zijn van levensbelang voor Picnic PostNL. Van Uden en ook Van den Broek – afgelopen weekend wel tweede in de Volta NXT Classic – hebben in 2025 nog niet weten te overtuigen, net als Bardet, Jakobsen en Poole. Enkel Onley (vierde in de Tour Down Under en vijfde in de UAE Tour), Nils Eekhoff (winnaar Nokere Koerse en derde in Classic Brugge-De Panne) en Pavel Bittner (verschillende dichte ereplaatsen) zijn lichtpuntjes, want Tobias Lund Andresen heeft zijn goede benen in Australië achtergelaten. Maar ook Eekhoff is geblesseerd geraakt, net als John Degenkolb – altijd goed in Parijs-Roubaix.

• 

  4 apr

  Lees ook Nils Eekhoff door 'zeldzame blessure' niet in Ronde van Vlaanderen

  4 apr

• 

  7 apr

  Lees ook Flink wat schade bij Picnic PostNL - en vooral Degenkolb - na Ronde van Vlaanderen

  7 apr

Bij zijn rentree na een kaakbreuk won Eekhoff meteen Nokere Koerse – foto: Cor Vos

Er zijn snel goede resultaten nodig
Blessures zijn dit seizoen een verzachtende omstandigheid, maar dat neemt niet weg dat Picnic PostNL zichzelf in deze benarde positie gebracht heeft. In de kasseienklassiekers was het behoudens Eekhoff niet veel soeps en ook in de heuvelklassiekers die vanaf medio april op de kalender staan, hebben ze geen hoogvliegers in de selectie. Barguil heeft nog niets laten zien en verder komt het dan aan op Van den Broek, Kevin Vermaerke (vorig jaar nog vierde in Clásica San Sebastián), Onley en Bardet. De situatie in de Giro is uitgelegd en in de Tour de France mikt de ploeg op ritzeges. Met het wegvallen van Jakobsen is die opgave nog lastiger dan ze al was.

Ploegen als Uno-X Mobility en XDS Astana hebben het gat met het Nederlandse WorldTeam al teruggebracht tot minder dan 2000 UCI-punten. Dat terwijl de Noren aan het begin van 2025 nog ruim 3000 UCI-punten minder hadden en de Kazachen zelfs 5000 UCI-punten minder hadden. Die twee teams blijven de goede resultaten opstapelen. Het voordeel van Picnic PostNL is momenteel wel dat directe concurrent Cofidis (dat nu nipt boven de Nederlanders staat op plek zeventien) tot op heden ‘slechts’ 600 UCI-punten meer heeft gescoord. Zij verzamelden op de kasseien echter leuke resultaten en hebben met Dylan Teuns en Alex Aranburu wapens voor de heuvelklassiekers.

• 

  27 dec

  Lees ook Frank van den Broek verlengt contract bij Team Picnic PostNL: “Ben belangrijk voor de UCI-punten"

  27 dec

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een interview met Frank van den Broek. Vorig jaar brak hij definitief door in de Tour de France en dit jaar is hij opnieuw een van de kopmannen van Team Picnic PostNL in de zomer. Maar wie is Frank van den Broek? In de rubriek ‘De Renner’ leren we de persoon achter de wielrenner kennen. Pre-order jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!