Leonardo Bertagnolli heeft de vijftiende etappe van de Giro d’Italia op zijn naam geschreven. De Italiaan, die deze Giro voor Diquigiovanni rijdt, kwam solo over de streep in Faenza. De tweede plek was voor Serge Pauwels, die de sprint van het achtervolgende groepje won.

Net als gisteren ontstond er in de beginfase een omvangrijke kopgroep, vandaag zaten daar zestien mannen in. Zij kregen van het peloton, dat werd geleid door Rabobank, een maximale voorsprong van ruim vijf minuten. In de afdaling van de Valico la Valletta nam Liquigas plotseling het heft in handen en zorgde er voor dat het peloton in meerdere stukken brak.

Op de eerstvolgende beklimming, de Monte Cassale, werd duidelijk waarom Liquigas het heft in handen had genomen. Ivan Basso plaatste een aanval en kreeg Stefano Garzelli mee, onderweg raapte zij de gelosten uit de kopgroep op. Achter de twee Italianen werd de achtervolging geleid door LPR, maar het verschil groeide.

Beklimming Monte Cassale

In de afdaling van de Monte Cassale kreeg Basso vooraan steun van een mannetje dat zich had laten uitzakken. Aan de voet van de laatste beklimming, de Monte Trebbio, hadden ze al bijna twee minuten voorsprong. Op de Monte Trebbio zorgde een harde koers bij de achtervolgende groep met onder andere Menchov en Di Luca ervoor dat het verschil met Basso en Garzelli iets meer dan een minuut was.

Beklimming Monte Trebbio

Helemaal vooraan waren alleen Bertagnolli en Pauwels overgebleven, maar op een gegeven moment moest Pauwels zich op verzoek van de ploegleiding laten terugzakken naar Sastre om te helpen in de achtervolging. Dat achtervolgen was uiteindelijk toch niet nodig, want ruim voordat Pauwels bij de groep Sastre zou terugkomen waren Basso en Garzelli al gegrepen.

Pauwels bleef nu rijden in het eerste groepje in de achtervolging op Bertagnolli, waar hij eerst bij reed. Bertagnolli kwam met een voorsprong van meer dan een halve minuut op Serge Pauwels aan in Faenza. Extra frustrerend voor de Belg was dat hij de sprint voor de tweede plaats redelijk gemakkelijk won. Bij de favorieten was het grootste slachtoffer Gilberto Simoni, die vandaag een heleboel tijd verloor.

Etappe 15, Forli – Faenza (161 km)
1. Leonardo Bertagnolli SDA in 4u18’34”
2. Serge Pauwels CTT op 0’54”
3. Marco Pinotti TCO z.t
4. Lars Ytting Bak SAX z.t
5. Marco Marzano LAM op 0’56”
6. Andriy Grivko ISD op 1’27”
7. Mauro Facci QST op 1’49”
8. Tadej Valjavec ALM op 1’51”
9. Eduard Vorganov KGZ z.t
10. Kevin Seeldraeyers QST op 1’56”

16. Denis Menchov RAB op 1’56”

Algemeen klassement
1. Denis Menchov RAB 62u54’23”
2. Danilo di Luca LPR op 0’34”
3. Levi Leipheimer AST op 0’43”
4. Franco Pellizotti LIQ op 2’00”
5. Carlos Sastre Candil CTT op 2’52”
6. Michael Rogers TCO op 3’03”
7. Ivan Basso LIQ op 3’05”
8. Marzio Bruseghin LAM op 5’26”
9. David Arroyo Duran GCE op 6’01”
10. Thomas Lövkvist TCO op 6’26”

Laatste kilometers