Ben O’Connor kende een sterk seizoen in 2024 met vierde plek in de Giro d’Italia, een tweede plek in de Vuelta en een tweede plek op het wereldkampioenschap op de weg in Zürich. Na deze successen stapt de Australiër in 2025 over naar het WorldTour-Team uit zijn thuisland, Jayco AlUla. In gesprek met Cycling News blikken de klimmer en Matt White, sportief directeur Jayco AlUla, vooruit op komend seizoen.

Ben O’Connor reed in 2024 vijf etappekoersen: UAE Tour, Tirreno-Adriatico, Tour of the Alps, Giro en Vuelta. Hij eindigde in deze rittenkoersen geen enkele keer buiten de top vijf. Voor Jayco AlUla bleef dit niet onopgemerkt. “Zijn consistentie is iets dat ons echt aantrok in hem. Al denk ik dat hij nog steeds niet zijn volledige potentieel heeft bereikt”, aldus Matt White. “Tot dit jaar hadden we flitsen van genialiteit gezien, maar dit jaar slaagde hij erin om een ​​echt, echt consistent jaar neer te zetten.”

De combinatie van competitieve sportieve prestaties én de juiste persoon maakte van O’Connor de perfecte kandidaat om Simon Yates te vervangen bij de Australische formatie. “We hadden nog nooit een Australische leider in het algemeen klassement gehad.” Het grootste succes boekte de ploeg in 2018 met Simon Yates, die de Vuelta España won. De kans om met een Australische kopman dit kunstje over te doen? “Dat is natuurlijk ook aantrekkelijk voor ons.”

• 

  1 dec

  Lees ook De beste 10 transfers van voor het seizoen 2025 in de WorldTour

  1 dec

Agressief koersen
Naast zijn constante resultaten is ook zijn manier van koersen een pluspunt volgens White. “Hij klimt niet sneller dan Tadej of Jonas, de meeste mensen ter wereld kunnen dat niet. Dus in plaats van een conservatief spelletje te spelen ‘volgen, volgen, volgen’, heeft hij een andere tactiek. Hij gooit het eruit, rijdt agressief en zoekt naar kansen waar veel andere GC-jongens dat niet doen, wat een leuke manier is om te koersen.”

Ook O’Connor zelf ziet deze aanvalslustige koerswijze als cruciaal voor zijn succes. “Het is een aspect van het wielrennen dat ik niet kan verliezen. Ik mag die agressiviteit niet verliezen om overwinningen na te jagen of mezelf in een riskante situatie te brengen.” De Australiër heeft nu etappezeges in alle grote rondes en een podiumplaats bij één van de drie. Ook die hattrick wil hij graag voltooien. “Ik moet een WorldTour-etappekoers winnen, want die heb ik tot nu toe gemist, en ik wil uiteindelijk gewoon op het podium staan ​​van alle grote rondes”, besluit hij.