Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Beloftewereldkampioen Niklas Behrens op ‘ontdekkingstocht’: “Lichaam verandert nog steeds”
Interview Visma | Lease a Bike heeft sinds dit seizoen een extra wereldkampioen in de rangen. Duitser Niklas Behrens veroverde eind vorig jaar in kille omstandigheden de regenboogtrui bij de beloften in Zürich, maar besloot in de daaropvolgende weken om de opleidingsploeg van Lidl-Trek in te ruilen voor het Nederlandse WorldTeam. Maar wie is de 21-jarige Duitser nu juist? WielerFlits zocht het uit tijdens de Ronde van Oman, Berhens eerste wedstrijd voor de ploeg.
Een simpele zoekopdracht over Behrens levert bitter weinig op. Natuurlijk verliet hij de U23-categorie als een van de meest veelbelovende talenten dankzij die wereldtitel, maar veel verder gaan de uitslagen van Behrens niet terug. “Hij koerst ook nog maar twee jaar”, verduidelijkt ploegleider Maarten Wynants aan onze microfoon. “Maar hij heeft zich op die korte tijd wel vanuit het niets pijlsnel ontwikkeld. Wellicht omdat hij zo leergierig is. Hij neemt alles heel goed op. Alle feedback waar je mee komt, daar doet hij altijd iets mee. Dat zijn goede eigenschappen.”
De reden dat Behrens nog maar zo kort op de fiets zit, is dat hij zich tijdens zijn jeugd op andere sportdisciplines focuste. “Ik ben op mijn achtste begonnen als zwemmer, in de voetsporen van mijn beide ouders. Dan maakte ik de overstap naar triatlon en nu sta ik hier. Ik weet niet echt waarom ik die stappen zo heb gezet, ik heb gewoon mijn talent voor de koers gevolgd. Bij de triatlons had ik altijd moeite met het rennen, en het zwemmen had ik gewoon al veel te lang gedaan. Ik was toe aan iets nieuws.”
Stevige lichaamsbouw
Vanaf eind 2021 koost Behrens definitief voor het wielrennen. Hij belandde bij het Stevens crossteam van zijn landgenoot Marcel Meisen en mocht in het najaar van 2023 ook aan de slag bij het continentale Storck-Metropol. Door bij die ploeg een lastige waaierrit in de prestigieuze Flanders Tomorrow Tour naar zijn hand te zetten, reed hij zich in de kijker van de opleidingsploeg van Lidl-Trek. En daar brak hij vorig jaar door.
Behrens naast Olav Kooij in Oman – foto: Cor Vos
“Het is één grote ontdekkingstocht geweest voor Niklas. Maar die wereldtitel heeft hem wel op de kaart gezet, waardoor er meer naar hem wordt gekeken”, merkt Wynants op. Al kan dat ook met de opvallende lichaamsbouw van Berhens te maken hebben. Met zijn 1,95 meter is hij een van de grotere renners in het peloton. “Mijn lichaam is nog altijd aan het veranderen, nadat ik begonnen ben als zwemmer”, vertelt Behrens zelf. “Mijn bovenlichaam was lange tijd nog een beetje breder. Dat heeft me lang extra watts gekost, maar nu word ik steeds meer wielrenner. De motor van mijn triatlon-dagen is gelukkig nog altijd dezelfde.”
Al is die lichaamsbouw ook niet altijd een voordeel. “In de lead-outs wel”, vindt Berhens. “Ik kan goed over het peloton heen kijken en op het vlakke is dat mijn sterkte.” Cian Uijtdebroeks gaf alvast aan dat hij graag achter de Duitser reed in Oman. “Maar in de WorldTour-koersen zal het in zijn nadeel spelen als hij 80 kilogram over de bergen moet meezeulen”, zegt Wynants. “Hij compenseert dat met zijn power en kan nog best goed klimmen. Het is niet dat hij niets kan overleven. Hij is eigenlijk een moderne wielrenner.”
Ontdekkingstocht
Maar wel eentje die nog moet ontdekken waar zijn sterktes liggen. In zijn eerste koers voor de ploeg in Oman hield hij niet alleen Uijtdebroeks, maar ook sprinter Olav Kooij uit de wind in aanloop naar de sprints. Maar gezien zijn goed WK, kan hij ook in eendagskoersen uit de voeten. “Het is moeilijk nu al te zeggen waar hij gaat uitkomen”, aldus Wynants. “Hij is een pure hardrijder en klassiekerrenner. Maar hij staat er heel open in en we zullen moeten kijken hoe ver zijn reis gaat. Wij zullen zeker bijsturen waar nodig, maar voorlopig doet hij het fantastisch.”
Voor Behrens is die ontdekkingstocht alvast geen ‘big deal’. “Het is niet dat ik héél hard moet wennen. Net als in het zwemmen is ook dit wereldje heel professioneel. Dat verschilt heus niet zo veel van sport tot sport. Maar sowieso is het goed dat ik bij deze ploeg ben terechtgekomen. We hebben de White Jersey Group waarbij iedereen zijn kansen krijgt. Ik mag bijvoorbeeld Parijs-Roubaix al rijden als helper en in de lead-outs aan de slag, maar ook zelf soms voor eigen kansen gaan. En dat allemaal in een familiale en fijne omgeving. Daarom ga ik de toekomst zeker niet met stress, maar vol goede moed aan.”
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
Dát is binnenkort wel afgelopen, als project 2025 ook híer uitgerold wordt.