Ivan Basso toonde de afgelopen weken aan weer helemaal terug te zijn op het hoogste niveau. De Italiaan , die tot eind 2008 een schorsing uitzat, won namelijk voor de tweede maal in zijn carrière de Giro d’Italia. “Deze is echter mooier, omdat ik tot aan het einde moest vechten voor het roze”, vertelde een dolgelukkige Basso tegenover Cyclingnews.

“Ik ben echt heel erg blij. Het is moeilijk om zo snel na de wedstrijd te beseffen wat ik heb gedaan, en ik zal dan ook een paar dagen nodig hebben om het allemaal tot me te laten komen”, vervolgt de kopman van de Liquigas-formatie. “Gisteren was een fantastische dag, met de finish in de Arena waar mijn twee kinderen op me te wachten stonden.” Die twee kinderen worden er straks drie, wist Basso te vertellen. Deze Giro kreeg hij namelijk te horen dat zijn vrouw wederom zwanger is. “Ik ben blij dat ik het nu aan iedereen kan vertellen. Zelf wist ik het al tijdens de rit over de Monte Grappa. De dag daarna ben ik dan ook in de aanval getrokken (hij won op de Monte Zoncolan, red.)”

De eindwinnaar kijkt uiteraard met een positief gevoel terug op de afgelopen Giro, die hij net als vele volgers een memorabele editie vond: “Ik denk dat het een prachtige Giro was, die iedereen plezierde. Er werd ook zeer agressief gekoerst, al vanaf de eerste kilometer in Nederland. De meeste ritten reden we zo’n 50 kilometer per uur gemiddeld tijdens het eerste uur. Vervolgens kwam er de modderige rit naar Montalcino, die het hele klassement door elkaar schudden, en daarna de desastreuze rit naar L’Aquila. Die etappe creërde een hoop spanning en een interessant koers verloop. Elke dag was dan ook zwaar.”

Basso kon rekenen op een zeer sterke Liquigas-formatie, die alles onder controle leek te hebben. Toch was de 32-jarige Italiaan lang niet altijd zeker van zijn zaak, integendeel. “Ik viel op weg naar Montalcino, en daarna volgde nog de verschrikkelijke etappe naar L’Aquila, waar ik veel tijd verloor. Toen dacht ik eerlijk gezegd dat de eindzege er niet meer inzat. Arroyo was namelijk zeer sterk een heeft ook een goede ploeg. Het heeft ons problemen gekost, maar we hebben ons teruggevochten. Ik moet mijn ploeggenoten dan ook heel erg bedanken, in het bijzonder Vincenzo Nibali. Ooit zal hij ook de Giro winnen.”

Over zijn dopingschorsing wil Basso niet veel meer kwijt, hij kijkt liever naar de toekomst. “Dit is voor mij een nieuw begin, de start van een nieuw hoofdstuk in mijn carrière”, aldus Basso tegenover Cyclingnews, “Ik denk dat ik nog wel even mee kan spelen in de grote rondes. Er zijn echter wel veel sterke jonge renners. Mijn ploegmaat Nibali is daar één van, net als Alberto Contador, Andy Schleck en Robert Gesink. Daarnaast is er ook nog een jongere generatie, renners zoals Richie Porte. Zij zullen zich ontwikkelen, terwijl ik steeds ouder wordt. Ik zal echter doorblijven gaan zolang ik denk dat het nog goed is.”

Nu de Giro voorbij is, richt Basso zijn pijlen voor het eerst sinds zijn rentree weer op de Tour de France, waar hij al tweemaal op het podium eindigde (2004 en 2005). Tussen Rotterdam en Parijs zal hij echter wel moeten afrekenen met onder meer topfavoriet Alberto Contador: “Ik weet niet wat ik kan tegen Contador, omdat ik nooit tegen hem gereden sinds hij een echte topper is. Ik ben echter zeer ambitieus. Ik weet dat Contador fenomenale dingen heeft laten zien, ik weet dat het lastig wordt, maar ik zal er voor vechten. Als verlies, ga ik in ieder geval strijdend ten onder.”

Basso liet wel doorschemeren dat hij in de Tour, net als in de Giro, de kopman van Liquigas zal zijn. “De ploeg zal verenigd achter mij staan. We weten dat Contador de laatste jaren bijna geen rittenkoersen verloren heeft, maar we zullen ons best doen.”

Felice Gimondi adviseerde Basso de Tour de France aan zich voorbij te laten gaan, maar daar wil de Italiaan niets van weten. “Ik ben niet vergeten wat de Tour mij heeft gegeven tussen 2001 en 2005, namelijk een hoop intense emoties, en die wil ik terug geven. Ik houd van de Tour.”