De grootste concurrent van Harrie Lavreysen komt niet meer uit Australië, maar uit Groot-Brittannië. Baanwielrenner Matthew Richardson heeft namelijk bij de UCI zijn nationaliteit laten veranderen, waardoor hij per direct uitkomt voor Team GB. Op de afgelopen Olympische Spelen pakte Richardson zilver in het sprinttoernooi, zilver op de keirin en brons op de teamsprint.

Een opvallende wending zo plotseling na Parijs. De keuze van Richardson heeft ook sportief gevolgen, want hij zal per direct aansluiten bij Team GB en het baanproject van British Cycling. Richardson is geboren in Maidstone, Kent (ruim een uur ten zuidoosten van Londen) en in zijn jeugd verhuisd naar Australië. Al die tijd had hij een dubbel paspoort, maar hij kwam uit voor Australië. Nu kiest hij voor een verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk en het Britse baanprogramma.

“Ik heb besloten om mijn leven verder te zetten aan de andere kant van de wereld, voor een nieuw hoofdstuk in mijn carrière”, aldus Richardson. “Van nationaliteit wisselend was een moeilijk besluit. Het was een persoonlijke keuze, gemaakt na goed overleg over mijn carrière en mijn toekomst. Ik heb respect voor Australië en de baanploeg, dat zal altijd onderdeel blijven van wie ik ben. En nu een nieuw hoofdstuk begint, wil ik iedereen hartelijk bedanken met wie ik gewerkt heb.”

Richardson wil een nieuwe stap zetten bij Team GB en zo de druk verder opvoeren op sprintkoning Harrie Lavreysen. “Ik omarm deze nieuwe stap en jacht op een droom. Een droom om te rijden voor het land waar ik geboren ben”, stelt hij. Performance director Stephen Park van British Cycling is blij met de komst van Richardson. “Matt zal een toevoeging zijn de diepte van ons programma. We kijken nu al uit naar de nieuwe cyclus richting Los Angeles 2028.”

Geen WK en EK baanwielrennen
De regels van de UCI verbieden Richardson door zijn nationaliteitsverandering wel om de komende grote kampioenschappen te rijden. Hij mist daardoor het WK baanwielrennen 2024 in oktober in Denemarken en het EK baanwielrennen 2025 in Heusden-Zolder, België.