foto: Sirotti

Het ministerie van Justitie in Amerika sluit zich aan bij Floyd Landis in diens rechtzaak tegen Lance Armstrong. Volgens het ministerie maakte de gevallen Armstrong, via het gebruik van doping, zich schuldig aan ‘onrechtmatige zelfverrijking’. Ook zou de Texaan de overeenkomsten met de wielerploeg U.S. Postal hebben geschonden. De overheid wil het sponsorgeld in drievoud herstellen, waardoor een mogelijke schadeclaim uitkomt op meer dan honderd miljoen Amerikaanse dollars. Dat meldt het persbureau AP.

Niet alleen de oud-wereldkampioen, maar ook diens ploegleider Johan Bruyneel en Tailwind Sports, het bedrijf dat het management van de ploeg regelde, zijn aangeklaagd. Als het ministerie kan aantonen dat U.S. Postal Service is bedrogen en schade heeft opgelopen door de praktijken van de drie, dan kan de schadevergoeding bij een veroordeling oplopen tot boven de honderd miljoen dollar.

Reactie Armstrong
Armstrong, die in januari bekende jarenlang systematisch doping te hebben gebruikt, liet in een eerder stadium al weten dat het sponsorschap de U.S. Postal Service veel meer opleverde dan dat het bedrijf aan hem betaalde. Armstrong’s advocaat Elliot Peters doet de aanklacht van Justitie af als ‘opportunistisch en onoprecht’.

Van 1998 tot en met 2004 was U.S. Postal hoofdsponsor van de gelijknamige wielerploeg. U.S. Postal, een overheidsinstantie, pompte in die tijd veertig miljoen dollar in de ploeg, die met Armstrong zes keer de Tour de France wist te winnen. Bovendien verdiende Armstrong in die tijd ongeveer zeventien miljoen dollar aan salarissen en bonussen bij de ploeg.