Sinds de start van de Wereldbeker veldrijden, zien we zowel bij de profs als de andere categorieën renners uit de Verenigde Staten opduiken. In totaal komen zondag in Flamanville 18 Amerikanen aan het vertrek, maar evident is dat niet.

Hoewel de cross in de Verenigde Staten op een lager pitje staat na het wegvallen van de Wereldbekers, vaardigt USA Cycling nog altijd twaalf junioren, vier beloften, zes elite vrouwen en twee elite mannen af. Na Tábor en Flamanville vliegt het merendeel terug naar eigen land, waar dan de nationale kampioenschappen wachten. Behalve prof Andrew Strohmeyer, in Tábor nog twaalfde.

We spraken de Amerikaan over hoe lastig het is om tijdens de crosswinter in Europa te verblijven. “Gelukkig kunnen we gedurende het seizoen wonen in een huis van USA Cycling in Watersley (het Sports en Talentpark in Sittard, Limburg, red.). Dat gebeurt al een aantal jaar, en het begint al een beetje als thuis te voelen. Zeker nu de junioren hier nog zijn. Binnenkort zal het helemaal alleen wel minder fijn aanvoelen”, aldus Strohmeyer.

Geen ploeg
De Amerikaan apprecieert de moeite van de federatie wel. “Vroeger was het bijna onmogelijk om als Amerikaan langer hier te blijven. Als je huur moet betalen en al die reiskosten, dan weet je dat het lastig wordt. Een tweede geluk is het ‘Mudfund’-initiatief, waarbij mensen geld kunnen doneren. Omdat we geen olympische sport zijn, blijft de hulp van hogerop achterwege. Maar dankzij die donoren kunnen we met een groep Amerikanen toch op het hoogste niveau crossen en hier verblijven.”

Op een ploeg kunnen Strohmeyer en co daarvoor niet terugvallen. “Ik krijg geen salaris, jammer genoeg. Geen enkele Amerikaanse crosser, trouwens. Ik heb wel wat individuele sponsoren die me een beetje geld toestoppen, maar daar blijft het bij. Daarom is mijn grootste doel dit seizoen om hier goede resultaten te rijden, zodat ik door een Europese ploeg kan worden opgepikt. Dan verandert alles.”

Lees donderdag een uitgebreid interview met Strohmeyer op deze website, over het crossleven als Amerikaan in Europa, zijn mening over de Wereldbeker en zijn zoektocht naar een ploeg.