foto: Team Movistar

Alejandro Valverde kan met al vier overwinningen op zak terugkijken op een sterk seizoensbegin. De Spanjaard moest de voorbije twee jaar aan de kant blijven wegens de schorsing die hij opgelegd kreeg in de nasleep van Operacion Puerto, maar mikt voor dit seizoen erg hoog. In april wil hij het Philippe Gilbert lastig maken, en deze zomer hoopt hij te kunnen meedingen naar Tourwinst. Dat zegt hij aan L’Equipe.

Valverde kijkt licht verbaasd terug op zijn sterk seizoenbegin. “Ik moet toegeven dat ik niet had verwacht zo sterk aan het seizoen te kunnen beginnen. Ik wist wel dat mijn conditie goed was, en ik had veel getraind. Mijn drie ritzeges (in Tour Down Under, Ruta del Sol en Parijs-Nice, red.), mijn eindzege in de Ruta del Sol en mijn podiumplaats in Parijs-Nice zijn een mooie beloning daarvoor.”

Net als de hele wielerwereld was ook Valverde onder de indruk van Philippe Gilbert. “Voor mij was Gilbert vorig jaar de beste renner ter wereld. Dit jaar heeft hij zich tot nu toe veel minder laten zien, maar richt hij zich meer op de klassiekers.” Daar wil hij er ook zelf staan: “Ik hoop op enkele mooie duels met hem: in de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Dat zou mooi zijn voor het publiek.”

Maar ‘El Imbatido’ wil er ook later staan, met name in de Tour. “De vele tijdritkilometers spelen in de kaart van specialisten als Wiggins en Evans. Maar één slechte dag kan alles veranderen. Ik denk dat we een open Tour zullen krijgen”, weet hij. “In mijn ogen is Andy Schleck de topfavoriet. Maar ook ikzelf wil de Tour winnen. Ik ben het seizoen begonnen met het idee om voor het geel te strijden.”