foto: Jean-Pierre Casier

In aanloop naar de Amstel Gold Race presenteert WielerFlits tot en met zondag iedere dag een verhaal met de wedstrijd als thema. Vandaag een terugblik op de prestaties in het voorbije voorjaar van Gold Race-topfavoriet Peter Sagan, en een korte vooruitblik naar zijn kansen in de wedstrijd van zondag.

Nog voor het nieuwe wielerjaar aanbrak waren de verwachtingen van Peter Sagan al hooggespannen. Kenners voorspelden in de klassiekers grootse dingen van het Slowaakse multitalent, en ook Sagan zelf was vastberaden een hoofdrol te spelen in de belangrijke voorjaarswedstrijden. Na zijn tweede, vierde en vijfde plaats in respectievelijk Gent-Wevelgem, Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen van 2012 moest de 23-jarige kopman van Team Cannondale dit jaar de stap richting overwinning in een grote klassieker gezet hebben.

Seizoensopening
Sagan koos ervoor om zijn vorm richting het eerste wielermonument van het jaar – Milaan-San Remo – op te bouwen via drie rittenkoersen waarin meermaals geklommen moest worden. Zijn seizoensopening kwam er in de Tour de San Luis, waar drie van de zeven ritten in een masasprint eindigden. Sagan reed drie keer in de top vijf, maar bleek nog nét niet sterk genoeg om een zege te grijpen. In de laatste rit was het Slowaakse wonderkind het dichtst bij winst, maar in de massaspurt bleek de Italiaan Mattia Gavazzi over iets snellere benen te beschikken.

foto: Sirotti

Na zijn ereplaatsen in Argentinië trok Sagan vol vertrouwen naar de Ronde van Oman, waar het parcours meer op zijn maat gesneden was. In de tweede rit deed de jongeling al meteen een gooi naar ritwinst. Op twee kilometer van de eindstreep was een kort maar steil klimmetje te vinden, en daar maakte de Slowaak handig gebruik van om iedereen achter te laten. Zijn eerste seizoenszege was een feit, toch was Sagans zegehonger nog niet gestild. Op de licht oplopende aankomst in de derde rit sprintte hij immers nogmaals de tegenstand uit het wiel.

Ultieme voorbereiding
Aan alle mooie dingen komt een eind, luidt een oud spreekwoord. Dat was in Oman ook bij Sagan van toepassing. Het jonge talent moest de ronde immers met een keelontsteking verlaten. Om vervolgens een laatste keer zijn vormpijl te testen richting semiklassieker Strade Bianche, kwam Sagan aan de start van de GP Citta di Camaiore. Ook hier stond geen maat op het multitalent. In de Strade Bianche zelf maakte Sagan wederom een ijzersterke indruk. Ploegmaat Moreno Moser wist echter te ontsnappen, waarna Sagan nog de tweede podiumplek opeiste.

Toch bleef het eerste grote doel van het jaar voor Peter Sagan Milaan-San Remo. Als ultieme voorbereiding op La Primavera verkoos de 23-jarige allrounder de Tirreno-Adriatico boven Parijs-Nice. In Tirreno-Adriatico bewees Sagan niet enkel op het heuvelachtig terrein uit de voeten te kunnen, maar ook in de spurt. Hij won immers de massasprint in etappe drie voor Mark Cavendish. Als kroon op het werk trok de Slowaak in de slotrit ten aanval met klimmers Vincenzo Nibali en Joaquim Rodriguez, waarna hij het in een spurt met drie relatief makkelijk afmaakte.

Klassiekers

foto: Sirotti

Zowel in Milaan-San Remo als de E3-prijs Harelbeke moest Sagan zich echter tevreden stellen met de zilveren plak. In San Remo werd hij met miniem verschil gevloerd door Gerald Ciolek, terwijl hij in de E3-prijs uit het wiel gereden werd door een superieure Fabian Cancellara. In Gent-Wevelgem maakte Sagan zelf echter de schifting op de lastige Kemmelberg. Slechts tien renners waren in staat hem te volgen. Nog steeds te veel naar de zin van de sterke Slowaak, dus besloot hij er alleen vandoor te gaan. Sagan kwam – op één wiel – solo aan in Wevelgem.

De tegenstand was gewaarschuwd voor de Ronde van Vlaanderen, maar de Cannondale-renner wilde zijn vormpijl nog wat aanscherpen richting Vlaanderens Mooiste via de Driedaagse De Panne-Koksijde. Ook hier boezemde hij zijn oppenenten angst in. Tijdens de openingsrit plaatste Sagan meerdere versnellingen, en kwam los met een beperkte groep. In de sprint was Sagan wederom de baas. Na rit twee voelde hij zich helemaal klaar voor De Ronde, dus stapte de Slowaak uit de wedstrijd. Hij vertrok net als Cancellara als topfavoriet richting Ronde van Vlaanderen.

foto: Sirotti

In Vlaanderens Mooiste liep alles lange tijd op wieltjes voor het multitalent uit Slowakije. Op de Oude Kwaremont kon hij als enige de versnelling van een imponerende Fabian Cancellara volgen. De Zwitsers-Slowaakse tandem reed vervolgens gezamenlijk naar de kop van de wedstrijd. Bij de tweede versnelling van Cancellara op de Paterberg moest Sagan toch toegeven aan de overmacht van de Zwitser. In de strijd voor de tweede plaats kreeg de Slowaak nog concurrentie van de Belg Jurgen Roelandts, maar in de sprint was die geen partij voor Sagan.

Amstel Gold Race
Nadat Sagan bewees in elke grote klassieker een enorme stap te hebben gezet, kan hij waarschijnlijk ook in de Amstel Gold Race verder komen dan vorig jaar. Toen schoof hij op de Cauberg mee met Enrico Gasparotto en Jelle Vanendert, maar moest hen in de eindspurt boven op de heuvel laten voorgaan. Sagan heeft dit jaar het voordeel dat de finish niet op de Cauberg, maar twee kilometer verder ligt. Door de verplaatsing van de aankomst is de kans groter dat de race uitmondt in een sprint met een beperkte groep, iets was de 23-jarige Sagan perfect ligt.

Toch zal de jongeling het niet makkelijk krijgen om de wedstrijd naar zijn hand te zetten. Indien hij na de laatste beklimming van de Cauberg nog in een beperkte groep zit, zal topfavoriet Sagan alle aanvallen zelf moeten counteren. Hierdoor riskeert de jonge Slowaak – net als in Milaan-San Remo – geklopt te worden in de eindspurt wegens te groot krachtverlies. De kans bestaat echter dat ook ploegmaat Moreno Moser de gevreesde laatste beklimming van de Cauberg overleeft, en in Sagans plaats de groep bij elkaar moet proberen te houden.

Lees ook:
Terugblik Amstel Gold Race 2012 in foto’s
Wedstrijdverslag Amstel Gold Race 2012
Terugblik seizoen 2012 van Enrico Gasparotto