Het is weer tijd voor de enige mannelijke WorldTour-rittenkoers van de Lage Landen, de Renewi Tour! Van 19 tot en met 23 augustus kunnen we weer grote namen dicht bij huis aan het werk zien. Er staan vooral veel topsprinters aan de start. WielerFlits blikt vooruit!

Historie

• 

  1 aug

  Lees ook De Renewi Tour kent een roerige, maar tevens rijke (voor)geschiedenis

  1 aug

---

Laatste editie

De Renewi Tour begon vorig jaar met een ritzege voor Tim Merlier. Op dag twee waren de sprinters opnieuw aan zet en schoot Olav Kooij raak. De derde etappe, met finish in Geraardsbergen, ging naar een andere Nederlander: Mathieu van der Poel. Op de Vesten versloeg hij Arnaud De Lie en Tim Wellens. De Lie pakte wel de leiderstrui.

In de vierde etappe, óók gewonnen door Merlier, veranderde er niets in de absolute top van het klassement. De Lie ging dus als leider de slotrit in, maar dreigde zijn positie daar nog te verliezen aan Van der Poel. MVDP pakte namelijk voldoende bonificatieseconden om virtueel voorbij De Lie te gaan. De Waal won vervolgens echter de sprint om de ritzege en versloeg Van der Poel (die tweede werd in de rit) zo ook in het klassement.

• 

  24 aug

  Lees ook De Lie troeft Van der Poel af, wint spetterende slotrit en redt eindzege Renewi Tour

  24 aug

---

Parcours

De Renewi Tour speelt zich in 2026 volledig af op Belgische bodem. Terwijl de vijfdaagse vorig jaar nog begon met een etappe door de Nederlandse provincie Zeeland, trappen we nu af in Diest. De rest van het rittenschema komt sterk overeen met dat van de vorige editie. Opnieuw zijn er aankomsten in Ardooie, Geraardsbergen en Bilzen-Hoeselt, waarna er afgesloten wordt met een lastige etappe in en rond Leuven.

Ook onveranderd: elke etappe bevat een Groene Kilometer, met drie tussensprints waar telkens 3, 2 en 1 boniseconde(n) te rapen zijn. Aan de finish liggen eveneens bonificatieseconden: 10, 6 en 4. Niet onbelangrijk in een ronde als de Renewi Tour, waar de verschillen vaak klein zijn.

---

De eerste etappe van de Renewi Tour is niet biljartvlak, zoals vorig jaar het geval was. In en rond Diest, de start- en finishplaats, worden enkele korte klimmetjes opgezocht. De sprinters zullen hier echter niet al te veel schrik van hebben. Of weet een aanvaller toch het verschil te maken op het Grasbos (0,5 km à 8%)? De ‘Poggio van Diest’ moet in de finale drie keer beklommen worden. Na de laatste beklimming is het nog wel ruim tien kilometer naar de streep.

---

De tweede etappe bevat nauwelijks hoogtemeters. Vanaf Blankenberghe gaat het landinwaarts, richting Ardooie. Daar moeten nog vier lokale ronden verreden worden. De snelle mannen zullen hier hun slag willen slaan.

Finishplaats Ardooie, met zijn chicane op iets meer dan een kilometer van het einde en vrijwel meteen daarna een koninklijke sprint, is vaste koek in de Renewi Tour. Vorig jaar was Olav Kooij de snelste op deze aankomst, het jaar ervoor Jonathan Milan.

---

De welbekende Geraardsbergen-rit kent een iets andere aanloop dan vorig jaar. Toen begon de etappe namelijk in Aalter, nu in Celles. De renners bereiken de Vlaamse Ardennen zodoende al eerder. Na minder dan zestig kilometer staat de Trieu-Knokteberg (1 km à 8,4%) al op het menu. Snel daarna volgen nog tal van klassiekers: de Paterberg (0,4 km à 8,8%), Hotond (2,7 km à 4,1%), Oude Kruisberg (1,4 km à 5%) en Berg ten Houte (1,1 km à 6,2%).

Via de Cotte des Plachettes (1,1 km à 5,7%), Parikeberg (0,8 km à 4,5%) en Denderoordberg (0,7 km à 6,9%) komen de coureurs bij de Muur van Geraardsbergen (1,2 km à 7,1%). Daarna volgt een ronde met de Bosberg (1,4 km à 4,6%), Onkerzele Berg (2,1 km à 3,1%), Denderoordberg en nogmaals de Muur van Geraardsbergen. In de laatste dertig kilometer wachten vervolgens nóg een keer de Bosberg (inclusief Groene Kilometer), Onkerzele Berg en Denderoordberg, alvorens gefinisht wordt op de Vesten in Geraardsbergen (0,7 km à 4,6%).

---

Naar goede gewoonte trekt de Renewi Tour in het slotweekend ook naar Belgisch Limburg. Daar vormen de wegen tussen Riemst en Bilzen-Hoeselt het terrein van een etappe die op papier meerdere kanten uit kan, maar in principe lijkt een sprint het meest realistische scenario.

De vierde etappe is wat korter dan vorig jaar, maar lijkt er voor de rest sterk op. Meteen na het vertrek wordt het peloton door een mozaïek van heuvels en wijngaarden gestuurd, steeds flirtend met de taalgrens. De organisatie heeft drie grote lokale rondes uitgetekend, met daarin hellingen als de Côte Sur les Coteaux (1,7 km à 3,7%), Gousbeemdstraat (700 meter à 4,1%), Keiberg (700 meter à 5,5%), Brugstraat (500 meter à4,3%) en Slingerberg (800 meter à 6,7%).

In de finale vlakt het terrein een beetje af. De laatste helling voor de aankomst is de Letenberg op zo’n acht kilometer van de finish, wat de sprintersteams nog tijd geeft om zich te organiseren. Bovendien lijken de hellingen sowieso niet steil genoeg voor grote verschillen. Wel loopt het in de sprint nog vervelend op: 500 meter aan 3,3 procent.

---

De slotrit start en finisht net als vorig jaar in Leuven.  Eerst rijden de renners een langere lus, die door het Hageland voert. Daar vinden we al wel enkele hellingen terug, maar vaak met (te) veel spreiding ertussen, waardoor je daar nog geen echte koers zal zien. De lus, die twee keer ligt te wachten, dient vooral als opwarmer.

In Leuven zelf is immers nog een stadscircuit voorzien, waar de renners nog vier keer over gaan. Daarin wachten drie stevige hellingen, die we ook in de WK-finale tegenkwamen. Eerst de Keizersberg (300 meter à 5,6%) en de licht oplopende Decouxlaan (1,1 km à 3,4%). Tot slot is het beurt aan de Wijnpers (300 meter à 8,3%). Na de laatste Wijnpers is het nog 5,5 kilometer tot aan de finish, die naar goede traditie op de Bondgenotenlaan ligt.

---

Favorieten

Vorig jaar zagen we in de Renewi Tour een spetterend strijd tussen Mathieu van der Poel en Arnaud De Lie om de eindzege. De Nederlander is er nu niet bij, hij bereidt zich voor op het WK mountainbike van volgend weekend, maar De Lie tekent wel weer present. Of de Stier van Lescheret zijn titel met succes kan verdedigen, is echter een ander verhaal. Hij presteert dit jaar namelijk ondermaats.

Nu kende De Lie vorig jaar ook geen al te best voorjaar, maar toen kwam hij er in de Tour de France doorheen, waarna een sterk najaar volgde. Dit jaar liep ook de Tour uit op een teleurstelling: op dag drie gaf hij ziek op. Zijn optreden in de voorbije ADAC Cyclassics (10e) geeft echter wel hoop. Zijn eindsprint liep niet naar wens, maar de Waal wist wel de lastige finale – met de schifting over de Waseberg – te overleven.

Jasper Philipsen kwam enorm goed uit de Tour. Het eerste deel van de ronde verliep stroef voor de renner van Alpecin-Premier Tech, maar in de derde week sloeg hij toe in Voiron. Dat hij juist daar won, na een enorm lastige etappe, bewees maar weer eens hoeveel inhoud Philipsen heeft. Zoveel zelfs, dat hij ook een ronde als de Renewi Tour kan winnen. Per slot van rekening werd hij vorig jaar – toen de ronde voor het eerst in jaren geen tijdrit bevatte – al zesde. De vele bonificatieseconden die onderweg en aan de streep te pakken zijn, zijn ook in zijn voordeel.

Laurence Pithie en Lukas Kubis hebben ook behoorlijk snelle benen, maar komen in de vlakke sprints waarschijnlijk tekort om in de top-drie te eindigen, en zo boni’s te bemachtigen aan de finish. In de Gouden Kilometer moeten zij wel in staat zijn om seconden mee te snoepen. Bovendien moeten zij de zwaardere derde en vijfde etappe goed aankunnen. En de vorm? Pithie behaalde recent korte klasseringen in de Ronde van Burgos, Kubis deed dat (achter Wout van Aert) in de Tour of Britain.

Terwijl Pithie, Kubis en vooral Philipsen kunnen rekenen op hun sprint, moeten types als Per Strand Hagenes, Florian Vermeersch en Tiesj Benoot het hebben van de aanval. Wellicht kunnen ze een bondje smeden. Haal deze renners maar eens terug, als ze er samen vandoor gaan. Vooral rit drie, met een rits aan Vlaamse hellingen en een finish op de Vesten in Geraardsbergen, zal Hagenes, Vermeersch en Benoot wel smaken. Zij komen ook in de kasseiklassiekers in het voorjaar immers goed voor de dag. Met de Tour in de benen, kunnen ze wellicht nog wat meer.

In dit rijtje mogen we ook Alberto Bettiol en Jonas Abrahamsen wel plaatsen. Beiden hardrijders, beiden aanvallers. Bettiol is wat grillig, al eindigde hij recent wel keurig als negende in de Ronde van Polen. Eerder dit jaar won hij een rit in de Ronde van Italië. Zo’n uitschieter heeft Abrahamsen dit jaar nog niet gehad. Volgt die nu in de Renewi Tour?

Tot slot, noteren we ook nog de namen van Ben Turner, Huub Artz, Alec Segaert, Matej Mohoric, Dylan van Baarle, Paul Lapeira, Daan Hoole, Biniam Girmay, Corbin Strong, Magnus Sheffield, Tim van Dijke en Mick van Dijke.

---

Sprinters

Het sprintersveld van deze Renewi Tour is van topkwaliteit. Zelfs de Tour de France kan niet tippen aan wat hier aan de start staat. Alle sprinters die in de voorbije Tour een massasprint wisten te winnen, zijn erbij: Tim Merlier, Olav Kooij en Søren Wærenskjold. En Jasper Philipsen won weliswaar geen massasprint, maar pikte wel weer een etappe mee en behoort natuurlijk gewoon tot de snelste mannen ter wereld.

Dat geldt ook voor Jonathan Milan, die dit jaar niet meedeed aan de Tour. De Italiaan is wel in vorm, getuige zijn drie ritzeges in de Ronde van Polen. Dylan Groenewegen – met Unibet Rose Rockets niet uitgenodigd voor de Tour – rijdt zijn eerste wedstrijd in meer dan twee maanden. Heeft hij alweer de benen van het voorjaar?

Een goede Arnaud De Lie, vorig jaar eindwinnaar, zal zich ongetwijfeld ook mengen in de massasprints. En dan zijn de volgende rappe mannen er ook nog: Biniam Girmay, Laurence Pithie, Pavel Bittner, Juan Sebastian Molano, Arne Marit, Sam Welsford, Luke Lamperti, Davide Ballerini, Huub Artz, Cees Bol en Arvid De Kleijn.

---

Weer en TV

Na de hitte en droogte van de voorbije periode, wordt het de komende week wat koeler in België. Het kwikt stijgt dagelijks tot zo’n 21 graden Celsius. Er kan zo af en toe een buitje vallen, maar meestentijds is het droog. De zon laat zich ondanks wat bewolking ook geregeld zien.

De Renewi Tour is live te volgen op televisie. Van woensdag tot en met vrijdag kun je terecht bij Eurosport 1, HBO Max of Sporza voor de live-uitzending. Vanaf zaterdag, als de Vuelta begint, is de Renewi Tour niet meer te zien op Eurosport 1.