Materiaalzone 
Fietstoerisme 
EK Veldrijden 2025 in Middelkerke: Voorbeschouwing mannen – Kan Thibau Nys het zand verslaan?
Na de Koppenbergcross dachten we de topfavoriet voor het EK veldrijden vast te hebben, maar in Lokeren liet Thibau Nys zien dat hij ook zijn gebreken heeft. Dat zorgt ervoor dat we naar een open Europees kampioenschap veldrijden bij de mannen gaan, waarin Nys nog altijd topfavoriet is, maar er in totaal bijna tien renners kampioen zouden kunnen worden. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste 10 winnaars EK Veldrijden (mannen)
Vorig jaar
Thibau Nys werd vorig jaar Europees kampioen – foto: Fotopersburo Cor Vos
EENDAG Parcours
Zandspecialisten, opgelet! Zij krijgen komend weekend op het strand van Middelkerke een unieke kans op de Europese titel veldrijden. Slechts één keer eerder crosten de profs op dat parcours, en dus geeft Erwin Vervecken van organisator Golazo ons tekst en uitleg.
Hoezo, slechts één keer? Middelkerke huisvest toch al sinds de jaren 50 de Noordzeecross, sinds 2011 tevens het sluitstuk van de Superprestige? Dat is waar, maar die cross gaat steevast door in Sportpark De Krokodil. Toen Middelkerke in 2022 het Belgisch kampioenschap veldrijden mocht organiseren, week organisator Golazo uit naar het militair domein van deelgemeente Lombardsijde.
Ex-prof Bjorn Rondelez, ooit nog winnaar van de Kermiscross in Ardooie en het BK voor elite-2, werkte destijds in de kazerne en tekende het rondje uit. Dat was spek voor de bek van Wout van Aert, die in volle coronatijd en op een rondje zonder publiek in vrij kille omstandigheden de maat nam van Laurens Sweeck en Quinten Hermans. Bij de vrouwen trok Sanne Cant het laken naar zich toe. “We hebben wel wat punten en komma’s aangepast, maar dat rondje gaan we nu voor 99% hergebruiken”, vertelt Vervecken ons.
Organiseren op een militair domein is echter geen sinecure. “Iedereen die op het domein komt in aanloop en in voorbereiding op de cross, moet zijn nummerplaat en identiteitskaart op voorhand doorgeven. Dat is een beetje hetzelfde bij de Duinencross in Koksijde. Het maakt de voorbereidingen een beetje complexer. Gelukkig is op de dag van het event zelf de veiligheid voldoende verzekerd en is iedereen welkom.”
Alles op het strand
Het rondje zelf heeft één grote trekpleister: de passage over het strand van kuststad Middelkerke. “Dat is meteen ook het gedeelte waar je verschillen kan maken. Even rijden we buiten het militair domein, om via een dalend stuk door het zand de waterlijn te bereiken. Vergelijk het een beetje met het WK in Oostende, waar de renners met veel snelheid het strand op kwamen gereden en aan de waterlijn het harde zand konden opzoeken.”
Door de duinen lopen de renners terug het domein op – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Zeker voor de mannen eliterenners wordt dat nog geen grote lastigheid. Zij rijden wanneer het water het verst weg is, en hebben dus alle ruimte op het strand. Het moeilijkste deel komt wanneer de renners terug door het mulle zand moeten en nadien door de duinen het militaire domein in klauteren. Daar komt de kracht en het loopvermogen naar boven”, zegt Vervecken.
Volgens de drievoudige wereldkampioen kan je de cross in Middelkerke dan ook typeren als een echte zandcross. “Als je nu naar het parcours kijkt, dan valt die zandpassage in theorie goed mee. Maar wanneer er honderden renners op het parcours trainen en de jeugdcategorieën hun wedstrijden rijden, dan wordt het zand nog omgewoeld en krijgen we diepe sporen. Dan wordt het allemaal nog wat minder gemakkelijk.”
Konijnen
Wil dat dan zeggen dat er verder geen hindernissen op het parcours liggen? Dat zeker niet, maar ze zijn simpelweg minder impactvol. Niet ver na de start, op de grote baan in het midden van het militair domein, krijgen we al een kleine heuvel, waar de renners een paar keer over moeten zigzaggen. “De complexiteit daarvan is dat die is aangevreten door konijnen, die daar leven en hollen hebben gegraven. Het zit daar dus vol putten en bulten, wat het niet evident maakte om daar een mooi tracé over uit te tekenen.”
“Meteen daarna volgt een hogere duin, waar het kantje boord zal zijn of de renners daar kunnen boven rijden. En ook een kasseistrook kleurt dat eerste deel voor het strand”, vult Vervecken aan. Aan het einde van het rondje ligt nog een tweede, vrij gemakkelijke heuvel. “Verder krijg je na het strandgedeelte vooral veel asfaltstroken, tussen de gebouwen door zal je dan heel snel bij de finish zijn.”
- Start:
- 15:00 ( Middelkerke)
- Finish:
- 16:00 ( Middelkerke)
Favorieten mannen
Het is lang geleden dat een groot veldritkampioenschap nog zo open heeft gelegen als dit Europees kampioenschap. Met name de selectie van de Belgen telt tal van kanshebbers. Bij ieder van hen kan je de pro’s en contra’s op een rijtje zetten, en dat hebben we ook gedaan voor onze sterrenverdeling. Ondanks alle twijfels, komen we dan toch weer bij Thibau Nys terecht.
Op de Koppenberg was Nys meteen dominant – foto: Fotopersburo Cor Vos
Het was een veelbesproken comeback naar de cross die de jonge uittredende kampioen dit weekend maakte. Ondanks zijn krachtexplosie op de Koppenberg, werd het door een baaldag in Lokeren toch nog een weekend met twee gezichten. Nys kwam daar, mede door pech, niet in het stuk voor. Dat leverde een felle Nys op, die na afloop al snel over een dubbel gevoel sprak. Niet de manier hoe je de week naar een kampioenschap moet ingaan.
Nys vreest ook de zandpassages in Middelkerke. “Je kan het gerust omschrijven als een soort haat-liefdeverhouding”, liet hij optekenen. “Ik heb er al serieus mee gesukkeld en op gevloekt. Ik weet echt niet waarom dat zo moeilijk is voor mij. Pas op, ik ben bij de jeugd drie keer Belgisch kampioen geworden in het zand: in zowel Koksijde, Oostende en Antwerpen. Maar bij de elites heb ik nog maar zelden een goeie zandcross gereden.”
Toch heeft Nys zijn status als kampioenschapsrenner helemaal mee. Op zo’n dag durft hij al eens boven zichzelf uit te stijgen. Maar hij is niet de enige die dat in zich heeft binnen de Belgische ploeg. Je hebt zo van die renners die zich perfect hebben kunnen wegstoppen, en op de dag van het EK in Middelkerke plots hun beste versie zijn.
Laurens Sweeck speelde verstoppertje – foto: Cor Vos
“Het beste voorbeeld is Laurens Sweeck”, vertelde bondscoach Angelo De Clercq ons eerder deze week. “Die gaat helemaal heropleven. Laurens heeft niet zijn beste seizoensstart gekend, maar hij is wel iemand die van het EK het grootste deel van het seizoen heeft gemaakt. Daar wordt zijn seizoen gemaakt of juist niet.” Sweeck is gek op het zand en gaat daar ongetwijfeld zijn voordeel uithalen, hoewel zijn uitslagen gedurende de laatste weken niet top waren.
Ook Joran Wyseure en Niels Vandeputte, twee renners die het voor een groot deel van hun techniek moeten hebben, kan je gerust in dat rijtje plaatsen. En dan is er binnen de sterke Belgische selectie ook nog Michael Vanthourenhout, de winnaar van de eerste twee klassementscrossen van het seizoen. Zand is zeker niet zijn specialiteit, maar met hoogvorm kom je ook al ver.
Bovendien is Vanthourenhout een specialist van dit kampioenschap. Na Mathieu van der Poel is de West-Vlaming degene die de meeste Europese titels (twee) achter zijn naam heeft staan. Toon Aerts pakte er ooit, in 2018, eentje tégen Van der Poel en Wout van Aert in het Franse Pontchâteau. Ook Aerts is niet per sé een echte zandman, maar na zijn sterke seizoensstart mag je hem nergens uitvlakken.
Nieuwenhuis aan het werk in het seizoensbegin – foto: Fotopersburo Cor Vos
Volgens de Belgische bondscoach moeten zijn renners alleen een duo van Nederlanders vrezen. De Clercq heeft het dan over Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar. Eerstgenoemde won in Heerde al een zandcross, maar bewees in Lokeren dat hij ook op een heuvelachtig terrein de rest kan doodnijpen met zijn grote motor. Dat maakt hem bij uitstek een gevaarlijke klant, want in Middelkerke komt het op die motor aan.
Ronhaar blonk dan weer uit met zijn aanvallende crossen, maar hij bleef al tot drie keer toe steken op de dichtste ereplaats. Wel heeft Ronhaar alvast goede herinneringen aan het strand. Het is enkele kilometers verderop in Oostende dat hij vier jaar geleden de wereldtitel bij de beloften op zijn naam mocht schrijven. Ronhaar verdient een nieuwe triomf na zijn sterke crossen, maar alles zal moeten meezitten, omdat de Belgen in overtal zullen zijn.
Zijn er verder geen renners van andere nationaliteiten die we verwachten? Dan kom je snel bij Cameron Mason uit. De Brit was twee jaar terug al runner-up in het EK, en deed dat recent over op de Koppenberg. Spanjaard Felipe Orts toonde zich een jaar geleden dan weer als uitdager van Nys in eigen land. Het is maar de vraag of ze dat in het zand kunnen overdoen. Dat heeft Zwitser Kevin Kuhn dan nog het meest in zich.
Cyclingflash Voorspellingen
| # | Renner | Kans |
|---|---|---|
| 1 | 23.77% | |
| 2 | 17.85% | |
| 3 | 11.07% | |
| 4 | 5.67% | |
| 5 | 5.05% |
Weer en TV
Het lijkt zondag redelijk mooi crossweer te worden in Middelkerke. Het blijft (met een neerslagkans van zo’n 15% in de eerste middaguren) zo goed als droog en het kwik schommelt zo rond de dertien graden Celsius. Er waait een zwakke tot matige wind vanuit het zuiden.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.