Fietstoerisme Al jaren is het de scherprechter in de Tour Down Under en daarmee ook het eerste jaarlijkse meetpunt voor de klimmers van het profpeloton: Willunga Hill. Geen loodzware Alpencol, maar een helling die je zo in de Ardennen tegen zou kunnen komen.

Net ten zuiden van Adelaide ligt het dorpje Willunga, met ruim 2.000 inwoners een vrij kleine plaats. Toch zal het bij menig wielerliefhebber een belletje doen rinkelen, vanwege de gelijknamige helling die al jaren het parcours in de WorldTour-seizoensouverture siert.

Alhoewel de Australische koers vaak een geaccidenteerd parcours kent, is Willunga Hill overwegend de scherprechter waar het uiteindelijke eindklassement wordt opgetekend. Sinds 2008 is de helling jaarlijks in het parcours opgenomen, met een uitzondering van 2022. Vaak is dat als slotklim van de laatste etappe. Winnen op Willunga Hill, staat vaak gelijk aan het winnen van de rittenkoers.

Dat deed vooral Richie Porte, want van 2014 tot en met 2019 won hij maar liefst zes jaar op rij op Willunga Hill. Die jaren won hij ook het algemeen klassement van de Australische rittenkoers. In 2020 wist hij ook het klassement te winnen, al werd hij toen door Matthew Holmes geklopt op Willunga Hill.

Tropische Ardennenklim
Dat het een populaire beklimming is, bevestigt Strava. Maar liefst 71.063 beklimmingen werden er al geregistreerd op de applicatie, door 13.790 verschillende mensen. De KOM is in handen van.. exact: Richie Porte. Sarah Gigante, die dit jaar bij de vrouwenwedstrijd als eerste de top van de klim bereikte, bezit de QOM.

Wie enkel de statistieken van de klim ziet, zou wellicht denken dat het een Ardennenhelling betreft. De beklimming zoals die wordt verreden in de Tour Down Under is 3 kilometer lang, aan een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4%, waardoor je onderweg 222 hoogtemeters overbrugt.

Old Willunga Hill, Willunga, Australia

• Distance: 3 km, Elevation: 222 m, Avg. Grade: 7.4 %

Toch fiets je op Willunga Hill door een heel andere omgeving dan in de Ardennen. In de Mount Lofty ranges, zoals de bergketen heet waar Willunga Hill toe behoort, een relatief dorre omgeving. Ook de eucalyptusbomen die de weg flankeren, verraden dat je te maken hebt met een andere omgeving dan de Ardennen.

Wie op de helling goed om zich heen kijkt, spot wellicht zelfs een paar kangoeroe’s of koala’s. Een typisch Australische omgeving dus, wat de klim gelijk een eigen karakter geeft. De profs zullen er waarschijnlijk geen oog voor hebben, want die zullen ook dit jaar weer vol gas omhoog vliegen op de bekendste fietshelling uit Australië.