Magnus Sheffield koerst de komende drie seizoenen voor INEOS Grenadiers. De nog maar 21-jarige Amerikaan heeft zijn handtekening gezet onder een contractverlenging die hem tot eind 2026 bij de Britse ploeg houdt. Op het palmares van Sheffield staan al de Brabantse Pijl en etappes in de Ruta del Sol en de Ronde van Denemarken. In 2024 gaat hij zijn groterondedebuut maken in de Giro d’Italia.

Magnus 🤝 2⃣0⃣2⃣6⃣

The future is bright!

We're excited to announce a new contract extension for @MagnusSheffield 🖋️ pic.twitter.com/LiAlIjYfqp

— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) February 28, 2024

Alexander Konychev doet opnieuw een stapje terug. De 25-jarige renner, die vorig seizoen nog uitkwam voor het Italiaanse ProTeam Corratec-Selle Italia, staat sinds 22 februari onder contract bij het continentale Voralberg uit Oostenrijk.

Konychev begon zijn profloopbaan in 2020 bij Mitchelton-Scott. Hij reed drie jaar voor het WorldTeam, waarna hij in 2023 onderdak vond bij Corratec. Daar mocht hij na één seizoen zonder echte uitschieters niet blijven en dus koerst hij komend seizoen op Continental-niveau. Bij Voralberg wordt hij ploeggenoten van onder meer de Oostenrijkse Nederlander Moran Vermeulen.

De afgelopen jaren verliepen moeizaam voor de Konychev. De zoon van voormalig prof Dmitri Konysjev wist zich, mede door blessures, niet te onderscheiden. Zijn meest in het oog springende resultaat in zijn vier jaar als beroepsrenner is een vijfde plek op het Italiaans kampioenschap op de weg in 2021.

De Tsjech Karel Vacek is vanaf 9 februari te bewonderen in het paarse tricot van Burgos-BH. De 23-jarige renner wist bij Corratec-Vini Fantini geen nieuw contract te krijgen en vindt voor één jaar nu onderdak bij de Spaanse ploeg. Lang om te wennen heeft de nieuwe aanwinst niet. Hij maakt dit weekend al zijn debuut voor de ploeg in Spanje.

De nieuwe aanwinst van Burgos-BH Karel Vacek maakte in 2019 op 18-jarige leeftijd zijn profdebuut bij het Amerikaanse team Hagens Berman-Axeon en kwam via periodes in Italiaanse, Oostenrijkse en Zuid-Afrikaanse dienst bij Corratec-Selle Italia terecht. Voor deze ploeg maakte hij vorig jaar zijn debuut in de Giro, waar hij direct tweede wist te worden in één van de etappes.

Bij Burgos-BH hopen ze dat de komst van de Tsjech de klimmerskern kan versterken. “Karel is een nog jonge wielrenner met ruimte voor verbetering, maar hij heeft ook ervaring in belangrijke wedstrijden.  Gezien de uitgebreide kalender die we moeten afleggen, was het noodzakelijk om wat meer wielrenners in de ploeg op te nemen. We hebben de best mogelijke opties geanalyseerd en Karel voldeed aan de eisen die wij zochten.”

Vacek is zelf ook in zijn nopjes met zijn nieuwe contract. “Mijn grootste doel is om nuttig te zijn voor het team, goede races te rijden en te proberen de Vuelta te rijden als Burgos-BH wordt uitgenodigd. Één van de etappes begint in Motril en eindigt in Granada. Het zijn de wegen waar ik bijna elke dag op train. Ik denk dat Burgos BH het perfecte team voor mij is, omdat ze hele zware races rijden die zich perfect aanpassen aan mijn kwaliteiten. Ik kijk er naar uit om aan het seizoen te beginnen en te laten zien waartoe ik in staat ben.”

🚨 𝐊𝐚𝐫𝐞𝐥 𝐕𝐚𝐜𝐞𝐤 completa nuestra plantilla para la temporada 2024

🇨🇿 El escalador checo de 23 años fue segundo en una etapa del pasado #GirodItalia

Debutará este fin de semana en Murcia, Almería y Jaén ✅

¡Bienvenido al equipo, Karel! 💜

📝 https://t.co/TxnAvyefCw pic.twitter.com/oPZJDVnSoe

— Burgos BH (@BurgosBH) February 9, 2024

Max Walker zal vanaf dit seizoen uitkomen voor de opleidingsploeg van Astana Qazastan. De 22-jarige Brit neemt zo na een goede maand al afscheid van de continentale wielerploeg Saint Piran. Walker reed daarvoor drie seizoenen voor Trinity Racing.

Walker staat te boek als een beloftevolle allrounder, die vorig jaar al naar meerdere ereplaatsen wist te fietsen. Zo werd hij zesde in de Volta ao Alentejo, achtste in de Giro del Belvedere, negende op het WK in Glasgow en twaalfde in de U23-editie van Luik-Bastenaken-Luik. Walker liet zich in 2023 ook al zien tussen de profs, met een vijftiende plaats in het eindklassement van O Gran Camiño.

WorldTeam
“Max heeft veel indruk op ons gemaakt tijdens een trainingskamp in januari”, is teammanager Alexander Vinokourov in zijn nopjes. “Ik ben blij dat hij nu zal aansluiten bij onze beloftenploeg. Hier kunnen we hem de fijne kneepjes van het vak leren. Hij krijgt er de kans om zijn volledige potentieel te ontdekken.”

Walker zal dit jaar dus voornamelijk koersen voor de opleidingsploeg van Astana Qazastan, maar zal in sommige wedstrijden ook al worden ingezet door de Kazachse hoofdmacht. “Ik kan niet wachten om met het WorldTeam te koersen. Ik zal er de nodige ervaring opdoen en leren van de grootste talenten in het huidige peloton”, blikt de Britse aanwinst alvast vooruit.

Luis Ángel Maté zal eind dit jaar een punt zetten achter zijn wielercarrière. Dat heeft de inmiddels 39-jarige Spanjaard laten weten in een interview met sportkrant Marca.

“Er zijn nu vele jaren verstreken en het is niet meer zoals vroeger. Je ziet hoe je vrienden vertrekken uit het peloton. Dat was dit jaar nog het geval met José Joaquin Rojas en Luis León Sánchez, vorig jaar met Alejandro Valverde… Alles is eindig, dat is nu eenmaal het leven. Ik kijk ernaar uit om verschillende wielergerelateerde projecten te starten. Ik heb veel ideeën.”

Maté begon zijn profcarrière al in 2008 in dienst van Andalucia-Caja Sur. Hij reed daarna twee seizoenen voor Androni Giocattoli en vervolgens liefst tien jaar voor Cofidis. Sinds 2021 komt hij uit voor Euskaltel-Euskadi. Op de erelijst van de rasaanvaller prijken drie profoverwinningen, met etappezeges in de Tour de San Luis, Route du Sud en de Volta a Portugal.

Rasaanvaller pur sang 
We kennen Maté echter vooral vanwege zijn nimmer aflatende aanvalslust in de Vuelta a España. Hij stond al elf keer aan het vertrek van zijn thuisronde en was vaak een vaste klant in de vroege vlucht. De Spanjaard reed ook zes keer de Tour de France. Opvallend: hij wist al zijn grote rondes tot een goed einde te brengen.

Thibaud Gruel wordt in 2025 prof bij Groupama-FDJ. De 19-jarige renner, die nu nog uitkomt voor de opleidingsploeg, heeft zich tot eind 2026 verbonden aan het Franse WorldTeam.

“Ik ben heel blij om bekend te maken dat ik een WorldTour-contract heb getekend bij Groupama-FDJ”, zegt Gruel in een reactie. “Het verandert mijn ambities voor komend seizoen niet. Het doel blijft om goed te presteren en koersen te winnen.”

In 2023, zijn eerste jaar bij Equipe continentale Groupama-FDJ, won Gruel één wedstrijd: een rit in het Circuit des Ardennes (2.2). In een heuvelrit was hij toen sneller dan Rémi Capron en het Portugese toptalent António Morgado (tegenwoordig koersend voor UAE Emirates) op een punchaankomst. Hij eindigde in de Franse rittenkoers als derde in het eindklassement. Die plaats behaalde hij ook in de Trofej Poreč – Poreč Trophy (1.2).

Gruel reed al enkele koersen voor de hoofdmacht van Groupama-FDJ. Vorig jaar sprintte hij in de Arctic Race of Norway (2.Pro) – eveneens op een venijnige helling – al eens naar een vierde plek (zie foto). Dit jaar betwistte hij reeds de Ster van Bessèges.

Mattias Skjelmose zal ook de komende jaren de kleuren van Lidl-Trek verdedigen. Dat meldt Global Cycling Network (GCN). De Deen heeft een aflopend contract bij het Amerikaanse team, maar volgens GCN heeft hij zijn verbintenis verlengd tot eind 2026.

Skjelmose zou aan het einde van vorig seizoen hebben bijgetekend. De 23-jarige renner kende een succesvol jaar, met onder meer de eindoverwinning in de Ronde van Zwitserland. Daarnaast kroonde hij zich tot Deens kampioen op de weg en won hij ritten in de Ster van Bessèges, Tour du Var en de Ronde van Denemarken. In het najaar schreef hij tevens de Maryland Cycling Classic in de Verenigde Staten op zijn naam. Ook werd hij tweede in de Waalse Pijl, achtste in de Amstel Gold Race en negende in Luik-Bastenaken-Luik.

Giulio Pellizzari is dicht bij een overstap naar BORA-hansgrohe. Dat meldt Ciro Scognamiglio, journalist bij La Gazzetta dello Sport, op X. De 20-jarige Italiaan komt momenteel nog uit voor VF Group – Bardiani CSF – Faizanè, maar heeft een aflopend contract. BORA-hansgrohe zou de meest waarschijnlijke optie voor 2025 zijn.

Pellizzari geldt als groot klimtalent. Vorig jaar won hij een bergrit in de Tour de l’Avenir en eindigde hij als tweede in het algemeen klassement van de prestigieuze beloftenkoers. Ook tussen de profs maakte hij al indruk. Zo werd hij derde in een etappe van de Tour of the Alps en sloot hij de Ronde van Turkije af als nummer zes.

Info @Gazzetta_it – World Tour jump in 2025 for Giulio Pellizzari, 2° at Tour de l'Avenir 2023 and now with @Bardiani_CSF – According to our sources @BORAhansgrohe is the most likely destination so far for the 20 years old italian @cycling_podcast

— Ciro Scognamiglio (@cirogazzetta) February 4, 2024

Abner González zal komend seizoen voor het Portugese Efapel koersen. De 23-jarige Puerto Ricaan gaat dus op Continental-niveau koersen, nadat hij drie jaar in de WorldTour reed bij Movistar.

González kwam in 2021 bij Movistar. In dat jaar noteerde hij meteen enkele veelbelovende ereplaatsen, waaronder een vierde plaats in het Circuito de Getxo. Ook was hij dat seizoen zesde in de Volta a Portugal.

De jaren nadien bleven uitschieters achterwege en dus zat een langer verblijf bij de Spaanse formatie er niet in. Al werd González in 2022 nog wel voor de derde keer nationaal kampioen op de weg.

James Fouché hoeft zich geen zorgen meer te maken over zijn toekomst. De 25-jarige renner uit Nieuw-Zeeland moest op zoek naar een nieuwe ploeg, na het verdwijnen van Bolton Equities Black Spoke. Fouché krijgt nu een reddingsboei toegeworpen van Euskaltel-Euskadi.

Fouché staat te boek als een zeer aanvalslustige renner en wist zich vorig jaar heel wat keren in de kijker te rijden. Het leverde hem bergtruien op in de Tour Poitou-Charentes en de Tour of Britain. En daar bleef het niet bij: de Nieuw-Zeelander werd ook tweede in de Gravel and Tar Classic en won zelfs de Grand Prix Cerami in België.

Selectie compleet
Euskaltel-Euskadi profiteert nu van zijn transfervrije status en heeft Fouché inmiddels gepresenteerd als nieuwste aanwinst. Het Baskische ProTeam is nu ook klaar op de transfermarkt. De ploeg begint met een selectie van 21 renners aan het nieuwe seizoen.

Fouché is zeker niet de enige nieuwkomer voor 2024: de formatie wist zich eerder al te versterken met Jon Aberasturi, Victor de la Parte, Nicolas Alustiza, Iker Bonillo, Xavier Cañellas, Iker Mintegui en Unai Zubeldia.