Samuel Watson soleert naar Britse titel, Matthew Brennan kan sterke benen niet belonen
Het Britse kampioenschap is gewonnen door Samuel Watson. De renner van INEOS Grenadiers plaatste bij het ingaan van de slotronde een succesvolle aanval. In de achtervolging waren alle ogen gericht op topfavoriet Matthew Brennan (2e) die de sterkste man in koers leek, maar zijn benen niet kon belonen met een nationale titel.
Het Britse peloton kreeg vandaag een parcours van 187 kilometer voorgeschoteld. Door het totaal van 2.300 hoogtemeters moest er flink worden geklommen. In het finalecircuit – dat vier keer zou worden afgewerkt – leek de beklimming van de Moriah (3,6 km aan 3,1%) het punt om het verschil te maken.
In de openingsfase probeerden renners van kleinere teams vooruit te geraken, maar dat bleek niet gemakkelijk te zijn. Door een rommelige aanloopfase met een grootschalige valpartij, kwam slechts een uitgedund peloton als eerste aan op het lokale circuit. Favorieten als Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), Samuel Watson (INEOS Grenadiers), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Jake Stewart (Israel – Premier Tech) en Lewis Askey (Groupama-FDJ) zaten mee.
Viertal anticipeert
Met nog drie rondes te gaan kozen Jacob Bush (Picnic-PostNL), Oliver Knight (Cofidis), Callum Thornley (Red Bull-BORA-hansgrohe-Rookies) en Owain Doull (EF Education-EasyPost) voor de aanval. Het viertal wist dat zij niet met types als Hayter en Brennan naar de streep kunnen rijden.
Brennan wilde dat niet laten gebeuren en was in de periode nadien erg actief om de oversteek te maken, maar de sprinter van Visma | Lease a Bike werd niet zomaar losgelaten door zijn mede-achtervolgers. Ploegmaat Tomos Pattinson (opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike) probeerde de achterstand naar de koplopers dan maar te controleren. Lange tijd bleef het verschil dankzij Pattinson schommelen rond de halve minuut, maar nog voor het ingaan van de voorlaatste ronde moest de meersterknecht van Brennan laten lopen. Het was dus aan de kopman zelf om het gat te dichten, al kon hij af en toe rekenen op wat hulp van Israel-Premier Tech.
Pech voor aanvaller Knight, hergroepering
Met nog twee rondes te gaan, kreeg Knight te maken met de nodige kettingproblemen. De pechvogel van Cofidis zag zijn vluchtkansen in rook opgaan, want het euvel was niet zomaar opgelost. En dus kregen we een drietal koplopers, maar dat duurde niet lang. Bij het ingaan van de slotronde waren de favorieten alweer van voren te bekennen, verschillende tempoversnellingen in de achtervolging waren daar de oorzaak voor.
Bij het klinken van de bel probeerde Samuel Watson (INEOS Grenadiers) voorzichtig weg te sluipen uit de inmiddels zeer uitgedunde kopgroep. In de achtervolging was het aan het drietal van Israel-Premier Tech en Brennan om het gat te dichten, maar dat ging niet vol overgave. De twijfel in deze achtervolgende groep zorgde ervoor dat Watson binnen no time over een voorsprong van 20 seconden beschikte.
Watson versus Brennan
Ondanks het vele kopwerk was het op de laatste beklimming van de dag opnieuw de beurt aan Brennan om voor een tempoversnelling te zorgen. Hij zette de snelle Stewart onder druk, maar zag het gat naar de eenzame leider niet kleiner worden. De andere achtervolgers keken voornamelijk naar het 19-jarige talent totdat uittredend kampioen Hayter nog een tegenaanval plaatste.
De renner van Soudal Quick-Step kwam niet weg, maar belangrijker nog: de versnelling kwam veel te laat. Watson rondde zijn solo-aanval met succes af. In de achtergrond sprintte Brennan overtuigend naar de tweede plaats.
Ja, hij kreeg ook wel een paar keer een gaatje, maar dan brengen ze hem dus wel terug. Als iedereen, en in dit geval met name Israel, op jouw wiel rijdt dan houdt het, tenzij je Pogačar heet, een keertje op.