Met de Tour Down Under is voor Wout Poels een belangrijk jaar aangebroken. In de beginfase van zijn vijfde seizoen bij Team Sky weet hij immers nog niet hoe de toekomst eruitziet. Hij heeft een aflopend contract bij zijn ploeg, die haar hoofdsponsor haar afscheid hoorde aankondigen. Poels kan rekenen op de interesse van andere ploegen, maar blijft het liefst bij zijn huidige werkgever.

Poels is bij Team Sky uitgegroeid tot één van de belangrijke krachten achter de successen van de ploeg in de grote ronden. Een rol die hij naar tevredenheid vervuld, ook al zijn het vaak de kopmannen die in de schijnwerpers staan. “Twee jaar geleden was ik zesde in de Vuelta toen Chris (Froome, red) het klassement won. Maar ik voel me comfortabel hier en krijg mijn kansen.”

‘Bewust van mijn keuze’
“Dit is opnieuw een belangrijk jaar voor me, want ik moet een keuze maken voor mijn volgende contract”, zei hij tegen Cyclingnews. “Als ik nu zou kunnen kiezen, zou ik blijven. Toen ik twee jaar geleden bijtekende, was ik me bewust van mijn keuze. Het kon betekenen dat ik minder kansen kreeg, maar ik deed het omdat ik wist dat ik nog steeds kansen kreeg in andere koersen.”

“Ik krijg hier echt goede begeleiding en ben een betere renner geworden sinds ik bij de ploeg kwam. Er zijn veel pluspunten. Ik heb niet het gevoel dat ik kansen aan me voorbij heb laten gaan. Zesde in de Vuelta is bij een andere ploeg misschien geweldig, maar als het hier gebeurt terwijl Chris wint, is het anders.”

‘Concentreren op je prestaties’
Hoe de toekomst van de ploeg eruitziet, weet hij niet. “Over bepaalde dingen heb je controle, over andere niet. Maar ik geloof in Dave Brailsford en de mensen achter de schermen. Ik denk dat ze wel een sponsor vinden, maar dat is de wielersport; sommige teams komen, andere gaan. Ik zat in hetzelfde schuitje bij Vacansoleil. Het is maar beter om je te concentreren op je prestaties.”

Hij hoopt dat hij net als afgelopen jaar naar de Tour mag. “Hopelijk word ik geselecteerd. Mijn positie is afhankelijk hoe het met het klimmen gaat. Afgelopen jaar moest ik al vroeger in de etappes mijn werk doen en had ik de Giro in de benen. Als ik kan kiezen, geef ik er de voorkeur aan de laatste man te zijn. Maar daar moet je dan wel de benen voor hebben.”