foto: Sirotti

De spreekwoordelijke aftrap voor het wereldkampioenschap wielrennen op de weg 2012 wordt gegeven door de ploegentijdrit of team time trial. Zes renners per professionele wielerformatie rijden zo snel mogelijk van Sittard naar Valkenburg om de eerste wereldkampioen ploegentijdrit in 18 jaar te worden. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Achttien jaar geleden, dus in 1994, werd de laatste tijdrit voor teams verreden op een WK. Tot die tijd was het een 100 kilometer lange rit tegen de klok voor vier amateurrenners per land. De amusementswaarde was op dat moment steeds minder evident en men besloot het onderdeel af te schaffen toen de categorie ‘amateurs’ als zodanig kwam te vervallen. In 2009 werd echter bekend dat men dit jaar weer gebruik zou maken van het aloude onderdeel. Maar dan wel in een ander jasje.

Er starten dit jaar namelijk zes renners per team, en die zouden weleens elk uit een ander deel van de wereld kunnen komen. De teams zijn namelijk geen landenploegen meer, maar professionele wielerteams. Die hebben namelijk wél de middelen en technische capaciteit om een uitgebalanceerde tijdritselectie neer te zetten, iets wat sommige landen ontberen. Toegestaan om deel te nemen zijn de 20 beste teams uit de EuropeTour, de vijf beste uit de AmericaTour, de vijf beste uit de AsiaTour, het beste team uit de AfricaTour en het beste team uit de OceaniaTour. Meer informatie hierover is te vinden op de officiële website.

Parcours

Vlak zijn ze niet bepaald, de 53,2 kilometers die de renners tussen Sittard en Valkenburg moeten afleggen. Met de Lange Raarweg (1,3 km aan 4,5%), Bergenseweg (2,7 km aan 3,3%) en de bekende Cauberg (1,2 km aan 5,8%) moeten onderweg drie heuvels overwonnen worden. De Lange Raarweg doemt op na 20 kilometer koers, de Cauberg ligt niet ver van de finish. Lieuwe Westra geeft aan dat over de hellingen niet te licht moet worden gedacht: “Je moet zorgen dat je elkaar niet kapot rijdt op de eerste klimmetjes. Die moet je samen over en dan gewoon weer knallen.” Uiteindelijk telt de tijd van de vierde renner van elk team.

Favorieten
Traditioneel zijn de Angelsaksische landen altijd sterk in het ploegenwerk tegen de klok. In deze wedstrijd hebben we echter niet te maken met landen, maar met teams. Dan kan er gekeken worden naar een ploeg als Orica-GreenEDGE. Met Jens Mouris en Sebastian Langeveld rijden er weliswaar twee Nederlanders mee, maar de overige vier leden van de selectie spreken Engels als moedertaal. Met Sam Bewley, Luke Durbridge, Cameron Meyer en Svein Tuft is dit een uitstekende formatie.

Luke Durbridge is Australisch tijdritkampioen (foto: Sirotti)

Uit het Engelssprekende deel van de wereld komt ook Garmin-Sharp. Landgenoot Thomas Dekker rijdt hier samen met onder anderen David Millar en Ramunas Navardauskas. Ook RadioShack-Nissan heeft met tijdrijders als Jesse Sergent, Haimar Zubeldia, Jens Voigt en Andreas Klöden een ijzersterke selectie. Voor Team Sky zijn naast krachtpatser Edvald Boasson Hagen ook de Britten Ian Stannard, Alex Dowsett en Geraint Thomas afgevaardigd.

Thomas Dekker krijgt gezelschap van o.a. David Millar (foto: Sirotti)

Uit Nederlandse hoek mag vooral van Rabobank iets verwacht worden. Jarenlang was de ploegentijdrit de achilleshiel van de oranje brigade, maar dat is dit seizoen verbeterd. Luis Leon Sanchez weet zich geflankeerd door namen als Robert Gesink, Stef Clement en Wilco Kelderman. Bij Vacansoleil-DCM rijden met Thomas de Gendt, Gustav Erik Larsson en Lieuwe Westra echter ook enkele kanonnen tegen de klok. Het zal erom spannen wie de snelste Nederlandse ploeg wordt. Argos-Shimano brengt hier een ploeg onder leiding van Patrick Gretsch tegenin, terwijl ook de Continentals van Rabo aanwezig zijn met onder anderen Daan Olivier.

Thomas de Gendt trekt de kar bij Vacansoleil(foto: Sirotti)

Maar met 32 deelnemende formaties zijn er genoeg kanshebbers aan te wijzen. Vooral de WorldTour-ploegen hebben een ruime selectie, waaruit ze met gemak zes tijdrijders kunnen kiezen. Zo komt het dat ook Movistar (Castroviejo, Kiryienka), Katusha (Menchov, Ignatiev) en Astana (Kangert, Grivko) als outsiders kunnen worden gezien. En wat kan Team Type 1 onder leiding van routiniers Laszlo Bodrogi en Rubens Bertogliati?

Kristof Vandewalle van het op papier indrukwekkende OPQS (foto: Sirotti)

Omega Pharma-Quick Step mag ook zeker genoemd worden. Belgisch kampioen Kristof Vandewalle wordt ondersteund door een ijzersterke selectie: Sylvain Chavanel, Tony Martin, Niki Terpstra, Peter Velits en Tom Boonen. Lotto-Belisol heeft daarbij vergeleken toch iets mindere goden aan de start. Dat geldt niet voor BMC Racing: Taylor Phinney, Marco Pinotti en Tejay van Garderen kunnen de kar zeker wel trekken. En terwijl Alberto Contador zich bij Saxo Bank ondersteund ziet door namen als Boaro en Mørkøv, komt Nibali er bij Liquigas wat bekaaider af. Makkelijk te voorspellen is het in ieder geval niet.

Deelnemerslijst

Favorieten volgens WielerFlits
**** Omega Pharma-Quick Step
*** Garmin-Sharp, Orica-GreenEDGE
** Team Sky, Rabobank, BMC Racing
* Saxo Bank-Tinkoff, RadioShack-Nissan, Movistar, Vacansoleil-DCM