Wielerploegen 2015: Lampre-Merida

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht staan we aan de vooravond van een nieuw wielerjaar. Nu de transfercarrousel stopt met draaien, presenteert WielerFlits de komende dagen de samenstellingen van de belangrijkste wielerteams. Vandaag het Italiaanse Lampre-Merida.

Lampre-Merida
Land: Italië
Sponsor: Lampre is een Italiaanse staalfabrikant, Merida is Taiwanese fietsenfabrikant
Sinds: 1992
UCI-afkorting: LAM
Fietsen: Merida
Tenue 2015: Ongewijzigd. Klik voor foto

Aantal overwinningen 2014: 26
WorldTour Ranking 2014: 14de met 706 punten
CQranking 2014: 15de met 6938 punten
Website: www.teamlampremerida.com
Facebook: Team Lampre
Twitter: @lampre_merida
Youtube: MeridaProRoadRacing

Vorig seizoen
Diego Ulissi opende het wielerjaar voor Lampre-Merida met een etappezege heuvelop in de Tour Down Under en een derde plek in het eindklassement. Eind januari en begin februari waren perfect voor Ulissi’s landgenoot Sacha Modolo. De sprinter zegevierde in de zevende rit van de Tour de San Luis, won twee wedstrijden van de Challenge Mallorca en kwam als eerste over de meet in Albufeira tijdens de Volta ao Algarve. Ook José Serpa ontving de bloemen in februari, hij kwam in de Trofeo Laigueglia juichend over de finish.

Wereldkampioen Rui Costa werd liefst drie keer tweede in de Ronde van de Algarve, maar kwam in de eindrangschikking niet verder dan de laagste podiumplek. Ook in Parijs-Nice was de Portugees in vorm, maar wist hij opnieuw niet te winnen. Hij moest genoegen nemen met de tweede stek in de algemene uitslag. Ondertussen had Ulissi alweer zijn tweede zege van het jaar geboekt in de GP Citta di Camaiore, en ook Modolo wist in België de zeges aaneen te rijgen bij de Driedaagse De Panne-Koksijde.

In de Giro d’Italia, de belangrijkste wedstrijd voor Lampre-Merida, was het Diego Ulissi (foto) die de show stal. In de vijfde rit bleef hij een aanstormende groep favorieten nipt voor en in de achtste rit was hij te snel voor onder meer nummer drie Wilco Kelderman. Best geklasseerde Lampre-Merida-renner in het klassement was Damiano Cunego op bijna vijftig minuten van eindwinnaar Nairo Quintana. Enkele weken later kwam naar buiten dat Diego Ulissi positief was getest op salbutamol tijdens de Italiaanse rittenkoers, waarna Lampre-Merida hem niet meer opstelde (met uitzondering van de Coppa Bernocchi in september).

Tussen de Giro en de Tour boekte het sprinttalent Niccolo Bonifazio in de Ronde van Japan een overwinning en was de Ronde van Zwitserland zoals wel vaker de laatste jaren uiterst succesvol voor de Italiaanse ploeg. Sacha Modolo won een massaspurt en Rui Costa prolongeerde zijn eindzege, mede door de etappe naar Saas-Fee te winnen. Nelson Oliveira greep bij de Portugese kampioenschappen de dubbel. De Tour de France zelf liep uit op een fiasco. De ploeg behaalde geen enkele podiumplaats en klassementsman Chris Horner, gehinderd door een voorjaar vol blessures, werd slechts zeventiende.

Horner probeerde zich te revancheren in de Tour of Utah, waar hij bijgestaan werd door Winner Anacona en de opvallend sterke stagiair Ilia Koshevoy. Dankzij meerdere top-drie noteringen in de etappes behaalden Horner en Anacona de plekken twee en drie van het algemeen klassement. De Vuelta a España verliep beter dan de Tour de France voor de Italianen. Met een vrijbuitersploeg reed men naar twee etappezeges bergop. Winner Anacona was de beste op Aramón Valdelinares, terwijl Przemyslaw Niemiec (foto) zegevierde op de beruchte Lagos de Covadonga.

In het najaar liet Rui Costa nog van zich horen in de eendaagse van Montréal (Canada), waar hij tweede werd achter Simon Gerrans. Sacha Modolo sloot zijn seizoen ook goed af met een spurtzege in de Ronde van Peking. Daarnaast mochten de jonge jongens van de ploeg hun neus aan het venster steken. Zo boekte Niccolo Bonifazio nog vier overwinningen (Coppa Agostini en drie keer in de Tour of Hainan), was Valerio Conti de beste in de GP Bruno Beghelli en ook Andrea Palini was een keer de rapste op Hainan.

Transfers
Lampre-Merida neemt afscheid van twee grote ronde-winnaars. Damiano Cunego gaat voor eigen kansen bij Nippo-Vini Fantini en Chris Horner keert terug naar Amerika. Winner Anacona maakt de overstap naar Movistar. Daarnaast heeft de ploeg met de kersverse sponsor SouthEast twee rijders opgepikt bij de blauw-roze-groene formatie en zijn er nog twee renners die naar het continentale niveau afzakken.

Rui Costa heeft de Lampre-Merida-familie uitgebreid met zijn eigen broer, Mario Costa. Ruben Plaza bewandelt de omgekeerde weg van Winner Anacona. Ilia Koshevoy was al stagiair afgelopen jaar en heeft middels goede resultaten in Utah een contract weten te verdienen. Tsgabu Grmay (foto), nationaal kampioen van Ethiopië, komt over van MTN-Qhubeka. De transfer van Chun Kai Feng is opmerkelijk, maar de kersvers kampioen van Taiwan zal in 2015 zijn WorldTour debuut maken. Daarnaast zijn Eduardo Estrada (opleidingsploeg AG2R La Mondiale) en Luka Pibernik twee jonge nieuwelingen.

In
Mario Costa (OFM-Quinta da Lixa)
Eduardo Estrada (Chambery Cyclisme Formation)
Chun Kai Feng (Team Gusto)
Tsgabu Grmay (MTN-Qhubeka)
Ilia Koshevoy (GS Podenzano)
Luka Pibernik (Radenska)
Ruben Plaza (Movistar)

Uit
Winner Anacona (Movistar)
Damiano Cunego (Nippo-Vini Fantini)
Elia Favilli (SouthEast)
Chris Horner (Airgas Safeway)
Andrea Palini (SkyDive Dubai)
Andrea Vaccher (Roth-Skoda)
Luca Wackermann (SouthEast)

De renners voor 2015
Door het vertrek van Damiano Cunego en Chris Horner is Rui Costa de grote man in de selectie van Lampre-Merida. De Portugees krijgt hierbij steun van zijn broer Mario Costa, Nelson Oliveira, Tsgabu Grmay, Ilia Koshevoy, Przemyslaw Niemiec, Ruben Plaza, José Serpa en Rafael Valls in het hooggebergte. Deze mannen kunnen ook zelf op pad, zoals vorig jaar succesvol is gebleken in de Vuelta.

Van de snelle mannen heeft men enkel Andrea Palini moeten laten gaan, maar nog steeds bestaat het sprintersensemble van Lampre-Merida uit veelal Italianen. Sacha Modolo is de beste sprinter die de ploeg van Brent Copeland in haar gelederen heeft. Daarnaast hebben ook Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Valerio Conti, Roberto Ferrari en Ariel Richeze snelle benen.

Filippo Pozzato is een gevestigde naam en de ervaren Italiaan doet elk jaar toch weer mee om winst in sommige wedstrijden. Kan hij nog een kunststukje opvoeren in 2015? Het verhaal-Ulissi is inmiddels wel bekend. Na zijn positieve test volgde een voorlopige schorsing. Toen Lampre-Merida hem weer op wilde stellen, werd men teruggefloten door de UCI. De uitspraak in zijn dopingzaak is inmiddels uitgesteld tot begin 2015.

Selectie Lampre-Merida 2015
Niccolo Bonifazio 29-10-1993
Matteo Bono 11-11-1983
Mattia Cattaneo 25-10-1990
Davide Cimolai 13-08-1989
Valerio Conti 30-03-1993
Mario Costa 15-11-1985
Rui Costa 05-10-1986
Kristijan Durasek 26-07-1986
Eduardo Estrada 25-01-1995
Chun Kai Feng 02-11-1988
Roberto Ferrari 09-03-1983
Tsgabu Grmay 25-08-1991
Ilia Koshevoy 20-03-1991
Sacha Modolo 19-06-1987
Manuele Mori 09-08-1980
Przemyslaw Niemiec 11-04-1980
Nelson Oliveira 06-03-1989
Luka Pibernik 23-10-1993
Ruben Plaza 29-02-1980
Jan Polanc 06-05-1992
Filippo Pozzato 10-09-1981
Ariel Maximiliano Richeze 07-03-1983
José Serpa 17-04-1979
Diego Ulissi 15-07-1989
Rafael Valls 25-06-1987
Gang Xu 28-01-1984