Met het WK voor de deur zit het seizoen er voor menig wielrenner al bijna op. Zo ook voor Jos van Emden, die de wereldkampioenschappen echter als meer dan alleen een toetje ziet. De Nederlander brak dit jaar definitief door en blikt met WielerFlits terug op het afgelopen seizoen, en vooruit op de wedstrijden in Geelong.

In 2010 heeft Van Emden definitief zijn plaats in het peloton veroverd. Met onder andere twee overwinningen en ook de nationale tijdrittrui om de schouders was het afgelopen jaar zeer succesvol voor hem. “Laten we vooropstellen dat het seizoen nog niet voorbij is, want ik heb mij de laatste weken ontzettend gefocust op het WK. Maar afgezien van dat, kijk ik uiteraard terug op een fantastisch seizoen. Al vanaf het begin merkte ik dat ik een stuk sterker was, maar het kwam er niet uit in uitslagen. Toch verbaasde ik mezelf enorm, keer op keer. Top-tien in een tijdrit van een grote ronde… dat had ik nooit gedacht.”

Met zijn negende plaats in de Giro-proloog in Amsterdam liet hij zien met de besten mee te kunnen in de race tegen de klok. Ook zijn andere zeges boekte hij in tijdritten. Wat heeft hij veranderd aan zijn training? “Om eerlijk te zijn helemaal niets. Voor de periode dat ik goede tijdritten ging rijden, heb ik nauwelijks iets speciaals gedaan. Pas na de Giro ben ik meer gaan rijden op de tijdritfiets, maar dat was nog steeds niet heel erg erop trainen. Dat is pas na het NK gekomen, mede door het geloof in eigen kunnen en de ambitie om een plek voor het WK te bewerkstelligen.”

Om een illustratie van zijn groei te geven: Waar hij het vorige jaar eindigde als 590e op de CQ Ranking, lager dan in 2008, bezet hij momenteel de 131e plaats. Merkt hij dat mensen in het peloton hem ook anders zien nu? “Goh, dat weet ik niet. Dat zou je juist aan de renners zelf moeten vragen, hoe ze mij nu zien. Als ze mij zien als een goed renner en leuke vent ben ik tevreden, al is erkenning toch wel leuk en misschien ook wel belangrijk voor een renner.” Bij de teampresentatie in januari zag de 25-jarige Schiedammer zichzelf vooral nog als klassiekerrenner. “Maar na de Eneco Tour heb ik de echte bevestiging voor mezelf gekregen: ik ben tijdrijder. Nu is er een omslag in mijn hoofd geweest, dat is belangrijk. Maar tevens ben ik klassiekerrenner”

Tijdens de wereldkampioenschappen zal Van Emden samen met Koos Moerenhout de Nederlandse eer verdedigen op de tijdrit. Moerenhout gaf al aan in zijn laatste jaar te hopen op een podiumplaats. Hoe ligt dat bij Van Emden? “Mijn kansen… moeilijk te zeggen. Het wordt mijn eerste WK en mijn eerste tijdrit op dat niveau. Mijn doel is top-tien, al weet ik niet of dat een reëel doel is, aangezien het parkoers veel uitmaakt. Na de verkenning kan ik pas definitief zeggen of ik kansen heb.” Op zijn site geeft hij inmiddels verslag van die verkenning. “Alle Aussies die ik sprak vonden het een lastig, zeker een WK-waardig parkoers. En daar sluiten Koos en ik ons helemaal bij aan. Er moeten zelfs wat aanpassing aan de tijdritfiets plaats gaan vinden om goed over de klimmetjes heen te komen.”

Naast de tijdrit zal hij ook op de wegrit uitkomen. Op zijn site verklapte hij alvast het parkoers. “Het begint steil en eindigt steil, daar tussen doet ‘hij’ nog van alles. Vervolgens de tweede klim. Door een slinger, om een goede brug over de rivier te pakken, kom je al met weinig snelheid aan. Om vervolgens de normale weg weer op te draaien, die een stuk hoger ligt dan waar wij de rivier over gaan, op een stukje speciaal aangelegde steile weg.” De Zuid-Hollander heeft zijn doelen al gesteld. “In de eerste plaats kijk ik naar de tijdrit, daar liggen de kansen. Daar kan ik alles op mijn manier doen en mezelf op afrekenen. Om voor mijn land uit te komen, is een hele eer. Als kleine jongen had ik een paar ‘dromen’. Een echte droom was Nederlands kampioen worden op de tijdrit, en dat het liefst bij de profs. Daarnaast had ik nog dingen die graag wilde bereiken, het was niet echt een droom maar het zat er dicht tegenaan, om mijn land te vertegenwoordigen. Dat heb ik al een paar keer mogen doen bij de beloftes, maar dit is natuurlijk veel meer waard.”

“Uiteraard is Gilbert voor iedereen de allergrootste favoriet. Dat is hij voor mij ook, maar hij wordt geen kampioen”, is zijn stellige mening. “Bij de tijdrit zet ik in op Koos, Cancellara en Martin.” Na het WK had Van Emden oorspronkelijk nog een doel staan: in januari vertelde hij aan ons Parijs-Tours graag te winnen. “Ik sta op de lijst, maar het winnen zal niet voor dit jaar zijn. Vijf dagen na terugkomst wordt hij verreden en mijn ervaringen van de Tour Down Under leren me dat ik een week slecht was van de jetlag. Misschien kan ik mijn seizoen afsluiten in Australië.” En daarna, gaat hij volgend jaar weer zulke stappen maken? “Uiteraard wil ik deze lijn doorzetten, en in de klassiekers meer voor de prijzen meedoen. Maar met 2011 ben ik nog niet bezig, eerst alles op het WK zetten en daarna zien we de rest wel weer.”

Lees ook:
WF interviewt Van Emden in januari