Wevelgem blijft ook de komende zes jaar de plek waar de wielerklassieker Gent-Wevelgem zal finishen, zo meldt VRT Nieuws. Het gemeentebestuur moet daarvoor wel iets dieper in de buidel tasten. De deal met de huidige startplaats Ieper is nog niet rond.

De verbintenis tussen Wevelgem en de voorjaarsklassieker liep dit jaar af, maar inmiddels is het kostenplaatje rond en het contract met nog eens zes jaar verlengd. De voorbije zes jaar betaalde Wevelgem elk seizoen 300.000 euro, maar voor de edities van 2026 en 2027 moet de organisatie 310.000 euro neertellen. Voor 2028 en 2029 gaat het om 320.000 euro en voor 2030 en 2031 stijgt dit bedrag naar 330.000 euro.

“De identiteit van Gent-Wevelgem ligt in Wevelgem”, is CEO Thomas Van Den Spiegel van Flanders Classics van mening. “De geschiedenis ligt in de Vanackerestraat. We hebben nooit de intentie gehad om daar weg te gaan. Voor ons moet die koers eindigen in Wevelgem.”

“We zijn dan ook blij met deze nieuwe overeenkomst. We weten dat de financiële tijden niet makkelijk zijn voor de steden en de gemeenten. We gingen dan ook niet plots de koers op de markt brengen om te kijken wie het meeste geld bood. Wevelgem had al ferme inspanningen gedaan bij de vorige deal en we zijn tot een goed akkoord gekomen.”

De iconische Menenpoort van Ieper – foto: Cor Vos

Blijft Ieper de startplaats? 
Het contract geldt voor de mannen- en vrouwenkoers. Op een akkoord om Ieper als startplaats te houden voor de komende zes jaar is het nog wachten. “Als Ieper geen startplek meer is, dan moet er een waardig alternatief zijn.”, geeft de burgemeester van Wevelgem, Jan Seynhaeve, aan. “En als de organisatie met een ander alternatief komt, dan kan dat alleen met ons akkoord.”

“Als de startplaats verder ligt, dan rijden de renners niet meer door onze deelgemeenten, maar dan kan als alternatief de vrouwenkoers daar starten. Voor ons was het sowieso belangrijk om aankomstplaats te blijven. De koers is begonnen in de jaren ’30 van de vorige eeuw. Sindsdien is de wedstrijd alleen maar opgewaardeerd en het is geweldig om een koers van zo’n niveau te ontvangen.”