Niels Bastiaens

• woensdag 22 oktober 2025 om 11:47

De aanstaande fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty laat ook sporen na in de veldritwereld. Wat gaat er gebeuren met het veldritproject Charles Liégois Roastery CX met ploegleider Bart Wellens? En blijft topper Toon Aerts crossen voor Deschacht-Hens-FSP, dat een samenwerkingsverband heeft met de Lotto-ploeg? Niemand kan bevestigen dat we in die regionen eveneens een fusie gaan krijgen, maar het lijkt wel de meest logische uitkomst.

Bij Charles Liégois Roastery CX – eigendom van Continuum Sports, de structuur achter WorldTeam Intermarché-Wanty – blijft er niet veel meer over. Thijs Aerts hing na de Sluitingsprijs van Oostmalle in februari zijn fiets aan de haak, Zwitsers kampioen Kevin Kuhn vond onderdak bij het Duitse Heizomat-Cube van Nico Verhoeven. Vanaf 1 januari kiest ook de kopman, Gerben Kuypers, eieren voor zijn geld bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw.

Kleine kern
“We houden nog één elite man, twee dames en één belofte over. We gaan het project met deze coureurs moeten afwerken”, vertelt Bart Wellens ons. “Dat is niet veel, maar je kunt als coach die vier renners wel veel aandacht geven. De keerzijde van de medaille is dat, als een renner het minder doet, je sneller iets meer van de anderen verwacht. Dan ga je vaker met het gevoel naar huis: dju, het had beter gekund. In een ploeg met tien renners is de kans op een uitschieter groter.”

Jezelf blijven inzetten voor een project dat zijn laatste maanden in kan gaan, lijkt geen gemakkelijke zaak voor Wellens. “Dat valt wel mee”, riposteert de Kempenaar. “Ik blijf mezelf 100% geven voor onze renners tot de laatste dag dat ze voor de ploeg koersen. Gerben koerst tot 31 december 2025 in onze trui, dus blijf ik tot die dag hopen dat hij zo goed mogelijke uitslagen rijdt in het truitje van Charles Liégois. Daar ga ik hem zo goed mogelijk bij blijven helpen.”

Toon Aerts zal voor Lotto uitkomen – foto: Cor Vos

Gevolgen na fusie?
Wat er nadien met de ploeg gebeurt, blijft onduidelijk. Lotto en Intermarché-Wanty hebben hun gemeenschappelijke dossier tot aanvraag van een WorldTour-licentie intussen wel bij de UCI ingediend, maar daarin staat niets over een crossstructuur. “Niemand weet of het crossproject na februari nog altijd zal bestaan. Ze hebben ons beloofd: alles blijft zoals het is. Maar dat wil ik eerst nog zien. Het duurt lang, maar ze zullen er wel mee bezig zijn. We moeten vertrouwen tonen.”

Toon Aerts verbond zijn lot intussen al langer aan Lotto, dat dan weer een samenwerkingsverband heeft met Deschacht-Hens-FSP, de veldritploeg van Guido en Bart Verschueren. Volgens de broers komt er in de komende twee tot drie weken duidelijkheid over de toekomst van hun project. Binnen het team houden ze rekening met een eventuele integratie van de ploeg van Wellens.

“Ik heb al veel geruchten gehoord”, zegt Wellens. “Dat de ploeg binnenkort Charles Liégois-Deschacht-Hens zou heten, bijvoorbeeld. Maar daar is niets van aan. Hun ploeg draagt sowieso de hele winter nog dezelfde naam. Daarna is het afwachten. Als Toon Aerts inderdaad bij Lotto blijft en ik teken ook bij, dan zou het normaal zijn dat er een gemeenschappelijk crossproject blijft bestaan. Maar er zijn nog veel als’en en vraagtekens. Hopelijk krijgen we snel duidelijkheid. Dat is waar iedereen nu naar verlangt.”

Op de weg
Wellens zelf wil in ieder geval bij het fusieproject betrokken blijven. “Mijn contract loopt af, maar mijn wens is dat ik kan blijven doen wat ik graag doe. In de zomer een mooi wegprogramma met de WorldTour-kern, en in de winter nog een deeltje cross. Maar ik heb ook al aangegeven dat het voor mij ook oké zou zijn, mocht de cross nu wegvallen. Dan heb ik in de winter weer andere zaken te doen.”