Walter Planckaert is niet teleurgesteld dat hij dit jaar zes van zijn beste renners ziet vertrekken. Dat vertelt de teammanager van Topsport-Vlaanderen Baloise aan Sporza. “De lichting van dit jaar is er eentje met uitzonderlijke renners”, oordeelt Planckaert.

Kenneth Vanbilsen (Cofidis), Tom Van Asbroeck (TEAMLottoNL, foto), Jasper De Buyst (Lotto Soudal) Yves Lampaert (Etixx-Quick Step), Zico Waeytens (Giant-Alpecin) en Michael Van Staeyen (Cofidis) vonden een nieuwe ploeg voor volgend seizoen. “Vroeger zou ik het hier heel moeilijk mee gehad hebben, maar nu ben ik trots dat ze kunnen promoveren naar een grotere ploeg. Ze hebben er, met de rest van de ploeg, alles voor gedaan om dat doel te bereiken,” aldus Planckaert. “We moeten nu wel aan een nieuwe ploeg bouwen, maar dat zie ik helemaal zitten. Geen enkel probleem.”

Van Asbroeck en Waeytens rijden volgend jaar in Nederlandse dienst. Planckaert roemt Van Asbroeck. “De regelmatigste Belgische renner dit seizoen. Verzamelde zelfs meer podiumplekken en top-10-plaatsen dan Van Avermaet,” rekent hij uit. “Ik heb hem deze ploeg ook aangeraden. Hij gaat daar zeker zijn kansen krijgen. Die jongen kan mee in de Vlaamse klassiekers en de etappewedstrijden. Hij is goed op de korte bergjes. Volgend jaar zal hij nog leergeld moeten betalen in de WorldTour-koersen, maar ik verwacht daar heel veel van.”

Ook over Waeytens is hij vol lof. “Een man die op alle terreinen uit de voeten kan.” Het meeste verwacht Planckaert van Yves Lampaert, die naar Etixx-Quick Step vertrekt. “De grootste kanjer van deze ploeg. Zie ik héél ver geraken.”

In de Belgische krant Het Nieuwsblad verduidelijkte Planckaert dat zij zich niet alleen sportief maar ook financieel aanzienlijk verbeteren. Het team betaalt de renners van de opleidingsploeg immers het door de UCI opgelegde minimumloon. Voor een neoprof is dat 25.300 euro, voor een tweedejaarsprof 30.250 euro. “Eenmaal ze naar een hoger aangeschreven ploeg gaan, gaan het loon dikwijls maal twee of maal drie. Bij één renner heb ik ooit geweten dat hij zeven keer meer ging verdienen,” legt hij uit.