Video Het zal al lange tijd in de pijplijn, maar nu is de kogel ook echt door de kerk: wereldkampioen Tadej Pogacar maakt dit jaar zijn debuut in de profversie van Parijs-Roubaix. Waarom wil de Sloveen dit jaar al deelnemen aan de ‘Hel van het Noorden’? We vroegen het aan Fabio Baldato, zijn ploegleider bij UAE Emirates XRG.

“Vandaag kwam het persbericht naar buiten, maar na Milaan-San Remo waren er al discussies tussen Pogacar en het management van de ploeg”, geeft Baldato – die in 1994 als tweede eindigde in een heroïsche editie van Parijs-Roubaix, achter Andrei Tchmil – aan voor de start van de Classic Brugge-De Panne.

“Het nieuws hing natuurlijk al langere tijd in de lucht. We wisten dat Tadej graag wilde deelnemen aan de wedstrijd, en we willen hem graag steunen bij zijn ideeën. Maar het laatste woord was aan het management, met Mauro Gianetti (de algemeen manager, red.) en José Antonio ‘Matxin’ Fernández (sportief manager, red.).”

Het zaadje bij Pogacar werd gepland na een verkenning van de belangrijkste kasseistroken in februari, waarbij Baldato en Tim Wellens aanwezig waren. Hoe verliep deze verkenning? “Dat was al indrukwekkend, maar dat is altijd zo met Tadej. Of het nu in een wedstrijd of op training is: hij gaat altijd vol gas. Hij was ook heel ‘excited’ om op de kasseien te kunnen rijden.”

Kan Pogacar op de kasseien het verschil maken? – foto: Cor Vos

“Alleen, dat stond eerst niet op de planning. We hadden een verkenning gepland voor de Ronde van Vlaanderen, maar hij was in de buurt en wilde ook het parcours van Parijs-Roubaix al eens van dichtbij zien. Pas na deze verkenning begon hij volgens mij na te denken over zijn deelname. Hij zei toen al een paar keer ‘ik wil graag Parijs-Roubaix doen, waarom niet dit jaar al?’ Maar dat is het. We hebben toen nog geen plannen gemaakt.”

“Of hij kan winnen? Waarom niet?”
Na weken van gespeculeer kwam er woensdag eindelijk witte rook. Pogacar zal dus alsnog meedoen aan de Helleklassieker, maar wat mogen we verwachten van de wereldkampioen? Ziet Baldato zijn mindere gewicht als een nadeel? “Nee, dat denk ik niet. Zeker niet met de nieuwe fietsen en wielen van tegenwoordig. En daarnaast: Tadej weet ook hoe hij over kasseien moet rijden. Hij is een geweldige stuurman. Tadej is niet alleen erg sterk, maar ook erg handig met de fiets. Dat is belangrijk voor een koers als Parijs-Roubaix.”

• 

  26 mrt

  Lees ook Tadej Pogacar start definitief in Parijs-Roubaix, geen E3 en Gent-Wevelgem

  26 mrt

“Of hij kan winnen? Waarom niet, hé? Maar: het is zijn eerste Parijs-Roubaix en er kan onderweg veel gebeuren: lekke banden, materiaalpech, valpartijen. Dat zie je in andere wedstrijden niet. Maar hij heeft zeker de kwaliteiten om er te zegevieren. Als hij niet eerste eindigt, kan hij ook tweede of derde worden. Hij zou niet starten als hij niet dacht dat hij kon winnen. Als je heel sterk bent, kan je ook het verschil maken op de kasseien.”

En de risico’s? Zit de ploeg daar nog mee in het hoofd? Het was voor ploegmanagers Gianetti en Matxin in eerste instantie een belangrijke reden om te twijfelen. “Als je start, kan je altijd vallen. Het heeft geen zin om voorzichtig of met twijfels aan de start te staan.”

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview met wereldkampioen Tadej Pogačar. De Sloveen kwam spontaan naar de Alpecin Barbershop voor een knipbeurt en dat draaide uit op een interessant interview. Pogačar praat over het pakken van KOM's en het nastreven van nieuwe doelen. Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!