Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vuelta 2025: Voorbeschouwing etappe 1 naar Novara – Sprinters maken kans op de rode trui!
De Vuelta a España 2025 gaat niet van start in Spanje, maar in Italië. Het is zaterdag geen Gran Salida, maar een Grande Partenza in Turijn. De openingsetappe kent ruim 1.300 hoogtemeters, maar lijkt geschikt voor de sprinters. De finish ligt namelijk na een vlakke finale in de straten van Novara. WielerFlits blikt vooruit.
Parcours
Voor de eerste keer in de geschiedenis begint de Vuelta a España in Italië. Turijn, de op een na grootste stad van Noord-Italië, is het decor van de Gran Salida. Dat betekent dat de Italiaanse auto-stad de Tour de France, Giro d’Italia en de Vuelta a España in krap anderhalf jaar tijd heeft mogen verwelkomen. In 2024 was Turijn namelijk aankomstplaats van rit drie in de Tour de France.
- Start:
- 12:55 ( Torino)
- Finish:
- 17:20 ( Novara)
De openingsrit is niet bijzonder zwaar. De Superga laat de organisatie dit keer links liggen. In totaal moeten er tussen finishplaats Novara en Turijn zo’n 185 kilometer worden afgewerkt. Daarin heeft de parcoursbouwer nog 1.300 hoogtemeters in weten te ronselen. Dat komt vooral door de top van La Serra (6,8 km à 5,1%) na zo’n zeventig kilometer.
Na La Serra kabbelt de eerste Vuelta-rit over licht glooiende terrein verder. De laatste twintig kilometer zijn zo goed als vlak, waardoor we bijna met zekerheid een massasprint gaan zien. De laatste keer dat de Giro in Novara was, won Tim Merlier er voor Giacomo Nizzolo en Elia Viviani.
Het ziet er dus naar uit dat een sprinter de eerste rode trui in de Vuelta mag aantrekken. In de laatste drie kilometer is het nog wel even opletten geblazen, met twee rotondes over de Viale Kennedy en een flauwe bocht vlak voor de streep.
Wie wonnen vorig jaar?
Favorieten
Arrancamos! Of moeten we zeggen: Andiamo? Komende zaterdag is het dan zover. Dan begint in het Italiaanse Turijn de tachtigste editie van de Vuelta a España. In deze derde en laatste grote ronde van 2025 komen de klimmers en puncheurs traditiegetrouw aan hun trekken, maar in de openingsrit lijken de rappe mannen aan zet. Het uitgetekende parcours naar finishplaats Novara kent – buiten de klim naar La Serra – geen noemenswaardige hindernissen en is zo op maat van de sprinters.
In de Ronde van Spanje is het echter vaak met een vergrootglas zoeken naar topsprinters, aangezien het aantal sprintkansen meestal op één hand te tellen is. Tim Merlier, Jonathan Milan, Olav Kooij, Biniam Girmay… Ze zullen elkaar de komende drie weken niet bekampen op Italiaanse en vervolgens Spaanse bodem. Maar, dit wil niet zeggen dat alle toppers op sprintgebied hun spreekwoordelijke kat sturen. Met Jasper Philipsen (althans, zo lijkt het toch) geeft er wel degelijk een grote sprintnaam acte de présence.
Schiet Jasper Philipsen met een zege uit de startblokken? – foto: Cor Vos
De renner van Alpecin-Deceuninck stond aanvankelijk helemaal niet op de rol voor de drieweekse ronde, maar na een valpartij in de voorbije Tour de France moest de Belg zijn plannen volledig omgooien en zo kwam plots de Vuelta in beeld. Zijn voorbereiding verliep zeker niet zoals gewenst – bij zijn val in de Ronde van Frankrijk brak hij immers zijn sleutelbeen en meerdere ribben – maar de Vlam van Ham wist zich wel op tijd klaar te stomen voor twee belangrijke voorbereidingskoersen, met de Ronde van Denemarken en de ADAC Cyclassics.
Voor zijn trip naar Denemarken sprak Philipsen al zijn Vuelta-ambities uit, maar hield hij nog wel een flinke slag (“Ik ben echt gemotiveerd om daar aan de start te staan, maar met mijn beperkte voorbereiding moeten we ook kijken wat realistisch is”) om de arm. Met een vierde plaats in de rit naar Gladsaxe wist de rappe man echter al een eerste keer zijn neus aan het venster te steken. Wat hij vervolgens liet zien in de eendaagse ADAC Cyclassics – Philipsen werd opnieuw vierde, na een lastige wedstrijd met meerdere passages over de Waseberg – doet toch het beste vermoeden.
Mads Pedersen is in bloedvorm – foto: Cor Vos
Philipsen lijkt met andere woorden klaar om een hoofdrol te vertolken in de aanstaande Vuelta a España en is op papier misschien wel de snelste renner aan het vertrek, maar toch schuiven we een andere renner naar voren als topfavoriet voor de eerste ritzege en rode trui. Zijn naam? Mads Pedersen. We kunnen na de Ronde van Denemarken niet om de oud-wereldkampioen heen. De kopman van Lidl-Trek maakte bijzonder veel indruk in eigen land. Pedersen gaf er niet één, maar meerdere visitekaartjes af met het oog op de Ronde van Spanje.
Pedersen won op Deense bodem liefst drie etappes en was ook veruit de beste in het eindklassement. De wijze waarop hij het peloton met een lange solo aan gort wist te rijden in de koninginnenrit naar Velje, was ronduit indrukwekkend. Het moge duidelijk zijn dat de klassiekerspecialist annex sprinter klaar is om te schitteren in de laatste grote ronde van het seizoen. Pedersen moet het qua intrinsieke snelheid (misschien) afleggen tegen de allerbeste Philipsen, maar gezien zijn huidige vormpeil en vlekkeloze voorbereiding heeft hij toch een streepje voor.
Casper van Uden won eerder dit jaar al een etappe in de Giro – foto: Cor Vos
Mocht de openingsrit eindigen in een sprint, dan dient een tweestrijd tussen Philipsen en Pedersen zich aan, maar dit wil niet zeggen dat de concurrentie bij voorbaat kansloos is voor de overwinning. Waar twee renners vechten om een ritzege, gaat Casper van Uden er misschien wel mee heen. Dat de snelle Nederlander kan zegevieren in een grote ronde, bewees hij eerder dit jaar in de Giro d’Italia. Bij zijn debuut in een drieweekse ronde sloeg hij meteen toe, door bij de eerste de beste echte sprintkans in Lecce af te rekenen met de gedoodverfde favoriet Olav Kooij.
Voor de sprinttroef van Picnic PostNL betekende het zijn doorbraak op het allerhoogste niveau. We zijn benieuwd of hij deze lijn kan doortrekken in de komende Vuelta a España. Van Uden zal de eerste sprintkans maar wat graag met beide handen willen aangrijpen, in de wetenschap dat de rassprinters niet veel kansen zullen krijgen op het behalen van dagsucces. Dit geldt ook voor een renner als Arne Marit. De Belg wordt door zijn ploeg Intermarché-Wanty – bij afwezigheid van de eerder genoemde Girmay en Gerben Thijssen – naar voren geschoven als beoogde afmaker.
De 26-jarige Marit wist dit jaar nog niet te zegevieren, maar werd wel tweede in een etappe van de Santos Tour Down Under, vierde in Kuurne-Brussel-Kuurne en derde in de Lotto Famenne Ardenne Classic. Vorig jaar deed hij ook mee aan de Vuelta. Toen was een vierde plek zijn beste uitslag in een etappe. Kan hij de komende weken nog hoger mikken?
Wat kan Arne Marit namens Intermarché-Wanty? – foto: Cor Vos
Een andere Belgische formatie aan het vertrek, Lotto, rekent dan weer op (met alle respect) oudgediende Elia Viviani. De hoogtijdagen van de inmiddels 36-jarige Italiaan liggen inmiddels wel een tijdje achter ons, maar Viviani heeft nog wel van die dagen waarop hij verrassend snel uit de hoek kan komen. Zo won hij eerder dit jaar nog een etappe in de Ronde van Turkije en was hij derde in de Elfstedenronde. Kan de voormalig topsprinter de klok nog eens terugdraaien en ouderwets uithalen?
Wie ook zomaar kan verrassen in een sprint, is Ethan Vernon. De nog altijd maar 24-jarige coureur rijdt vaak wat onder de radar, maar boekt toch elk jaar wel zijn overwinningen. En het zijn niet de minste zeges: zo snelde hij in het voorjaar nog naar een sprintzege op WorldTour-niveau, in de Ronde van Catalonië. Als zijn ploeg Israel-Premier Tech erin slaagt om Vernon goed af te zetten in de laatste honderden meters, is de Brit een zeer gevaarlijke klant. Samen met Jake Stewart (die eventueel ook de sprinthonneurs kan waarnemen) vormt Vernon een meer dan interessante sprinttandem.
Ethon Vernon is een meer dan gevaarlijke klant – foto: Cor Vos
We zijn er nog niet, want met Madis Mihkels (EF Education-EasyPost), Bryan Coquard en Stanislaw Aniolkowski (Cofidis) zien we nog snelle mannen op de deelnemerslijst. Van Mihkels weten we dat hij zo nu en dan kan wedijveren met de beste sprinters ter wereld – denk maar aan het voorbije EK in Hasselt, waar de Est een bronzen medaille wist te veroveren – maar het komt er voorlopig te weinig uit.
Een andere renner die we graag nog even willen uitlichten, is Thibaud Gruel. Niet iedereen zal het hebben meegekregen, maar de 21-jarige renner van Groupama-FDJ is bezig aan een ijzersterk seizoen. De snelle Fransman reed dit jaar al naar zeventien toptienklasseringen en boekte zijn eerste twee profoverwinningen. Met zijn jeugdig elan, snelle benen en klimvermogen is hij een meer dan interessante outsider.
Madis Mihkels is een man van uitschieters – foto: Cor Vos
In de Vuelta staan zeker niet alle topsprinters aan het vertrek en dit biedt mogelijkheden voor de mannen van de zogeheten tweede lijn. Dan denken we al snel aan Ben Turner. We kennen de 26-jarige Brit misschien vooral als aanvaller en eendagscoureur, maar de renner van INEOS Grenadiers is – zeker na een zware koers – ook rap aan de meet. In de recente Ronde van Polen demonstreerde Turner nog zijn hoogvorm en snelle dijen. In de deels geneutraliseerde en daardoor chaotische rit naar Wałbrzych won hij op overtuigende wijze een uitgedunde pelotonssprint.
Nog even over INEOS Grenadiers: de Britse formatie heeft met Filippo Ganna nog een sprinttroef achter de hand. Natuurlijk, de Italiaan staat vooral te boek als tijd/hardrijder, maar we mogen hem ook zeker niet onderschatten als sprinter. De meervoudig wereldkampioen tegen de klok smeet zich in het verleden al met succes in het sprintgeweld. We doen er dus goed aan om zijn naam – al dan niet met potlood – te noteren: na zijn zeer vroegtijdige opgave in de Tour de France zal Ganna uit zijn op sportieve revanche.
Tot slot, willen we u ook de volgende namen niet onthouden: Axel Zingle (Visma | Lease a Bike), Orluis Aular (Movistar), Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels), Ivo Oliveira (UAE Emirates XRG), Nicolò Buratti (Bahrain Victorious) en – waarom niet – Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe).
Weer en TV
De renners mogen zeker niet klagen over het weer, want volgens Weeronline blijft het zaterdag grotendeels droog. In startplaats Turijn is het een graad of 22, terwijl het kwik in Novara zal stijgen naar de 25 graden Celsius. De zwakke zuidoostenwind zal onderweg geen rol van betekenis spelen.
De Vuelta a España is ook dit jaar weer live te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. In België zal Sporza vanaf 2026 nog maar acht van de 21 etappes rechtstreeks uitzenden, maar voor dit jaar komt daar nog geen verandering in: de sportzender brengt de Spaanse ronde vanaf zaterdag ‘gewoon’ in de huiskamers.
En geen woord over wie via de vroege vlucht de bergprijstrui zou kunnen nemen ?