Israel-Premier Tech en Decathlon AG2R hebben hun selecties voor de komende Vuelta a España gepresenteerd. Beide ploegen hebben een klassementsman mee, maar dat sluit voor hen duidelijk ook geen aanvallende koers voor ritzeges uit.

Israel-Premier Tech viel vorig jaar nog naast de wildcards, maar als tweede ProTeam-ploeg in de UCI Ranking van vorig jaar kreeg het deze keer wél automatisch een wildcard. De ploeg heeft met Michael Woods, George Bennett en Matthew Riccitello liefst drie kopmannen die het graag wil uitspelen in het algemeen klassement. “In de eerste negen dagen zullen we hen beschermen en daarna kijken we waar we staan. Vooral na rit 4 en etappe 9, die erg zwaar zijn, zullen we een eerste keer de balans opmaken. Corbin Strong krijgt enkele sprintkansen”, zegt ploegleider Oscar Guerrero.

“Na de eerste rustdag zullen we de waardverhoudingen zien en kunnen we onze strategie herevalueren. We weten dat de laatste twee weken nog veel ontsnappingsmogelijkheden bieden, met name voor Dylan Teuns, Marco Frigo, Riley Sheehan en Nadav Raisberg, evenals ons klassementstrio, dus we zullen veel kaarten hebben om uit te spelen in de tweede helft van de race.”

Decathlon AG2R wil top-5 rijden

Bij Decathlon AG2R zijn de doelstellingen duidelijker afgelijnd. Het is duidelijk dat de Australiër Ben O’Connor – de nummer vier van de Giro d’Italia die aan het einde van het seizoen vertrekt naar Jayco AlUla – de leider is met betrekking tot het eindklassement. “Het doel is om de top 5 in het klassement te halen met Ben, maar Felix Gall is medekopman.”

Maar dat wil niet zeggen dat de rest van de ploeg, Bruno Armirail, Clément Berthet, Geoffrey Bouchard, Sander De Pestel, Victor Lafay en Valentin Paret-Peintre, geen kansen krijgen. “Onze kopmannen leiden een sterke ploeg. Er zijn verschillende renners met een interessant profiel als ploegmaat, maar zij zijn evenzeer een kanshebber voor ritzeges”, vindt ploegleider Cyril Dessel. “Het is een ronde voor de echte klimmers, natuurlijk iets wat bij onze renners past. Ze hebben op ons trainingskamp goed werk geleverd.”

O’Connor zelf wil zijn periode bij de ploeg vooral sterk afsluiten. “De Tour stond dit jaar niet op de planning, omdat ik in die periode een dochter kreeg. Het gaf me wel alle tijd om me optimaal voor te bereiden op de Vuelta. Ik voel me goed en ben gezond, in Andorra – waar ik woon – heb ik intensieve weken gehad. Het wordt mijn laatste grote ronde met de ploeg, maar ik wil nog één keer alles geven. Omdat ik al een ritzege in de Giro en Tour op mijn palmares heb, staat eentje in de Vuelta hoog aangeschreven.”